Elias Seppänen won in 2024 voor de tweede keer de ADAC GT Masters en de Road to DTM-titel: Waarom hij ondanks sponsoring de sprong naar de DTM niet kon maken
Een jaar geleden lanceerde de ADAC het Road to DTM-programma in de ADAC GT Masters om jonge talentvolle coureurs de kans te geven de sprong naar de DTM te maken. De Finse Landgraf-Mercedes-coureur Elias Seppänen kwam als winnaar uit de bus in de race om de Road to DTM-titel en werd voor de tweede keer op rij ADAC GT Masters-kampioen. In het DTM-veld zul je echter tevergeefs naar de 21-jarige zoeken.
“We hebben de afgelopen maanden nauw contact gehad en hem met veel contacten gesteund”, “Hij is echt een geweldige coureur die de steun heeft van het Road to DTM-programma. Maar ik weet niet wat hij in zijn eentje kan opbrengen. Hij zal waarschijnlijk niet kunnen rijden zonder een bruidsschat.”
De ADAC ziet af van het inschrijfgeld van 98.000 of 120.000 euro per auto in de DTM voor de winnaar van het Road to DTM-klassement. Het budget voor een DTM-seizoen is echter ongeveer 1,5 miljoen euro per auto. Is de subsidie te weinig voor DTM-teams om de weg naar de DTM-overwinning in te slaan?
Geen kans zonder een plaats in het rijdersteam van een fabrikant?
“Dat zou ik niet zeggen, en uiteindelijk heeft het niet altijd alleen met geld te maken om in het peloton van DTM-coureurs te komen,” antwoordt het ADAC-hoofd motorsport. Wat bedoelt hij daar precies mee?
“Het is eigenlijk het doel van de DTM om geen betaalde coureurs te hebben – of in ieder geval niet zoveel,” legt Voss uit. “Elias moet eerst in deze rijdersfalanx komen. Daarvoor moet een autofabrikant zeggen: “Je bent zo goed, ik wil je in mijn team – op welke voorwaarden dan ook. En hij lijkt er nog geen gevonden te hebben, ondanks zijn talent.”
Seppänen zal in 2025 deel uitmaken van de rijdersgroep van Mercedes-AMG, maar alleen in e-sports. De coureur onder leiding van Bernd Schneider, die naar verluidt geen geld meebrengt, is niet opgenomen in de selectie voor het echte racen
“Zou mijn ziel pijn doen voor de jongen”
“Dat zou echt pijn doen voor de jongen”, zegt Voss over het scenario dat nu werkelijkheid lijkt te zijn geworden, namelijk dat Seppänen in 2025 door geen enkele fabrikant wordt gecontracteerd. “Hij verdient het echt. Hij heeft geweldige prestaties geleverd in de GT Masters.” Seppänen is echter “zeker niet uit beeld – noch bij ons, noch bij de fabrikanten”, belooft Voss.
Het is echter bekend dat de autosportbudgetten van veel fabrikanten momenteel kleiner worden, wat ook gevolgen heeft voor het aantal coureurs in de rijdersploegen. Ook bij Mercedes-AMG is het aantal coureurs afgenomen ten opzichte van vorig jaar
AMG over het lot van Seppänen: “Totaalpakket is noodzakelijk”
Hoe verklaren ze het feit dat Seppänen in 2025 niet in de DTM rijdt, ondanks road-to-DTM-financiering? “Elias maakt deel uit van de familie, hij doet uitstekend werk voor ons als ambassadeur en ook als prestatiecoureur in de virtuele sector, en hij heeft met zijn twee GT Masters-overwinningen bewezen dat hij hier op het platform competitief kan rijden”, zegt Stefan Wendl, die verantwoordelijk is voor de klantensport bij Mercedes-AMG.
“Maar om een van de vier felbegeerde zitjes voor onze DTM-auto’s te bemachtigen, heb je een compleet pakket nodig”, verduidelijkt hij. Wat bedoelt hij daarmee? “Naast de persoonlijke prestaties, ervaring en successen die je moet meebrengen, moet het hele pakket op het gebied van partners en sponsors ook bij elkaar passen.”
Geen wonder, want het is tegenwoordig moeilijk in de autosport zonder sponsors op de achtergrond: bijna geen enkel bedrijf betaalt meer dan 400.000 euro per jaar om hoofdsponsor te zijn van een DTM-auto. Het is daarom bijna onmogelijk voor de teams om een DTM-pakket voor een heel seizoen samen te stellen zonder fabriekssteun en een bruidsschat van minstens één coureur.
Terwijl zijn ex-GT Masters-teamgenoot Tom Kalender deze sprong op 17-jarige leeftijd maakte als jongste DTM-coureur ooit bij Landgraf, wachten we nog steeds op de bekendmaking van Seppänen’s programma voor 2025. Hij reed in februari voor het laatst in de Asian Le Mans Series en het gerucht gaat dat er ook een cockpitmogelijkheid was in de ADAC GT Masters. Maar wat betekent een derde titel in de serie voor de man uit Helsinki?
