Mogelijk de grootste worstelaar aller tijden wil het nog een keer doen: “Nature Boy” Ric Flair waagt zich aan een comeback in de ring, tijd en plaats staan vast, ook andere bekende namen zijn in de mix.
Toen hij 23 was, begon hij zijn worstelcarrière in 1972.
Op zijn 59e eindigde zijn carrière met een laatste grote wedstrijd in WWE, zogezegd. Op z’n 62e zou hij er voorgoed mee gestopt zijn. Op zijn 68e werd hij ernstig ziek en stierf bijna. Nu is hij 73 – en plant zijn comeback in de worstelring.
“The Nature Boy” Ric Flair, met 16 wereldtitels.regeert in de grote competities de grootste show vechter aller tijden voor velen, wil het opnieuw doen.
Ric Flair plant worstel comeback met AEW duo
Al weken post hij video’s van zijn worsteloefeningen met zijn amper half oudere bewonderaar Jay Lethal. Intussen heeft hij bevestigd dat er meer aan de hand is dan alleen een fitnessprogramma: op 31 juli zal hij meedoen aan wat dit keer als zijn ultieme “laatste wedstrijd” wordt beschouwd in Nashville, het zal plaatsvinden als onderdeel van de conventie Starrcast.
Het evenement, genaamd “Jim Crockett Promotions Presents: Ric Flair’s Last Match”, zal worden gestreamd op Fite.tv. Jim Crockett Promotions – voorloper organisatie van WCW – was de WWE rivaal van de jaren tachtig en Flair’s thuisliga in die tijd.
Vorig jaar liet de vader van voormalig vrouwenkampioene Charlotte Flair zijn vermeende pensioencontract ontbinden in een geschil bij het latere werkpaard WWE.
Volgens de Wrestling Observer plant Flair een wedstrijd met het tag team FTR van WWE rivaal AEW, waarin zijn oude Horsemen kompanen Arn Anderson en Tully Blanchard zitten. Het is tegen de Rock’n’Roll Express (Ricky Morton en Robert Gibson) en een aanvankelijk onbekende partner. Ondertussen meldt Fightful dat het gaat om Ricky “The Dragon” Steamboat (69), met wie Flair destijds een baanbrekende rivaliteit had.
Het Hall-of-Fame duo van Morton en Gibson waren een stijlbepalend tag team in de jaren 80, wiens vete met de even legendarische Midnight Express wordt beschouwd als een blauwdruk voor het moderne tag team worstelen. De twee waren ook rolmodellen voor de jonge Shawn Michaels in zijn tijd als The Rockers met o.a. Marty Jannetty.
De laatste tijd in het nieuws om duistere redenen
Flair heeft afgelopen zomer al een ringoptreden gemaakt in de Mexicaanse Liga AAA, waar hij zijn aanstaande schoonzoon Andrade El Idolo hielp tegen Kenny Omega. Het leek de voorbode te zijn van een verbintenis met Andrade en Omega’s thuisliga AEW, waarvan de baas Tony Khan ook persoonlijk bevriend is.
Maar toen werd het stil toen Flair verwikkeld raakte in hernieuwde beschuldigingen van seksuele intimidatie van een stewardess in een TV-documentaire. Flair gaf toe dat hij in 2002 zijn penis aan de vrouw had laten zien – maar ontkende verdere beschuldigingen van fysiek geweld.
Waarschuwende voorbeelden bij WWE en Co.
Het is niet uniek dat Flairs zelfs op hoge leeftijd zijn passie niet kan loslaten: in Japan bijvoorbeeld is zijn generatiegenoot Tatsumi Fujinami nog regelmatig actief. Hoe riskant Flair’s ring comeback zal zijn, hangt uiteindelijk af van hoeveel hij zichzelf aandoet – toen de nog oudere WWE-baas Vince McMahon dit jaar weer in de ring stapte, hield hij het risico binnen de perken.
Dat de lijn na uiterlijk 50 heel fijn is, blijkt uit de voorbeelden van diverse kompanen van Flair die zich met late worstelwedstrijden in levensgevaarlijke situaties brachten – Steamboat, maar ook Sting, de Undertaker en Bill Goldberg.
Een ander prominent geval is dat van Jerry “The King” Lawler: de lange tijd commentator op de maandagshow RAW kreeg in 2012 een hartaanval voor de camera kort na een WWE-wedstrijd – die Flair ook noemde als een bijdragende reden om zijn eigen optredens als worstelaar te beëindigen. Lawler, die nu 72 is, blijft tot op de dag van vandaag in de ring staan.
Flair had het in 2008 voor gezien gehouden met een laatste grote WWE-wedstrijd op WrestleMania tegen Shawn Michaels, maar kwam daarna weer terug, onder meer voor een comebacktournee met Hulk Hogan en een paar wedstrijden in de kleinere competitie TNA.