Daniel Ricciardo’s Formule 1-carrière dreigde tot een einde te komen na zijn voortijdige pensionering bij McLaren – maar vandaag de dag ziet de Australiër de time-out vooral als positief
Met zijn kenmerkende glimlach is Ricciardo ongetwijfeld een van de populairste coureurs in de Formule 1, maar met het verlies van zijn vaste stoeltje bij McLaren in 2022 stond de carrière van de Australiër plotseling op instorten
De voortijdige beëindiging van zijn rijderscontract leidde tot zelfreflectie en uiteindelijk tot een hernieuwde liefde voor de Formule 1. In een gesprek met Motorsport.com legt de 34-jarige uit hoe de onderbreking hem een nieuw perspectief op zijn carrière en zijn leven heeft gegeven.
“Als je iets meemaakt, kan het je natuurlijk een beetje veranderen en je een ander perspectief geven. Je waardeert de goede tijden meer of begrijpt hoe je met de slechte tijden om moet gaan. Als je down bent geweest, besef je misschien wat belangrijk voor je is en wat niet,” zegt hij.
“Ik denk dat je door al deze dingen veel over jezelf leert. Toen ik daar eenmaal overheen was, realiseerde ik me dat ik er nog steeds van hou en in mezelf geloof.”
De hernieuwde liefde voor de Formule 1 en zijn herwonnen zelfvertrouwen hebben Ricciardo geholpen om op een andere manier naar zijn leven en carrière te kijken en de beste versie van zichzelf te worden.
Om dit te doen, heeft de Australiër ook moeten werken aan zijn imago in de paddock en serieuzer genomen worden, zonder zich te verliezen in details zoals hij deed tijdens zijn tijd bij McLaren. “Ik wil niet het gewicht van de wereld op mijn schouders dragen, want het moet nog steeds leuk blijven. Maar ja, ik ga me er wel in vastbijten”, legt hij uit.
Handblessure in Zandvoort een tegenslag
Ik zal proberen de beste versie van mezelf te zijn. Maar ik wil niet dat het me zo in beslag neemt dat ik niet van andere aspecten van mijn leven kan genieten, want dat is gewoon niet goed. En dat is niet de manier waarop ik racen altijd heb benaderd.”
Slechts twee races na zijn terugkeer in de Formule 1 halverwege het seizoen met AlphaTauri kreeg de Australiër een nieuwe tegenslag te verwerken toen hij zijn hand brak in wat hij omschreef als een “behoorlijk ellendige crash” op Zandvoort.
“Ik voelde me weer hongerig en gemotiveerd – net als eerder – en ik vond het geweldig. Het feit dat dit gebeurde, nam tijdelijk de wind uit mijn zeilen,” geeft hij toe.
Maar Ricciardo liet zich niet klein krijgen: “Ik probeerde gewoon vooruit te denken over hoe ik zo snel mogelijk beter kon worden. En ik weigerde om het harde werk dat ik er het hele jaar in heb gestoken om weer zo ver te komen, verloren te laten gaan door een blessure.”
Hij vierde zijn blessurecomeback in Austin. Nadat hij in 2022 op een paard in de paddock aankwam, deed hij het dit keer wat rustiger aan – ook, maar niet alleen, vanwege de handblessure, zoals hij zegt.
“Ik wil niet te veel grappen maken of dollen. Ik heb nog zoveel te doen en ik wil gewoon worden gezien als iemand die hongerig en gemotiveerd is en niet alleen maar hier is om hier te zijn,” legt de AlphaTauri-piloot uit.
Ricciardo geeft toe: “Ik had deze time-out nodig”
Ik wilde er zeker van zijn dat ik nog steeds andere hobby’s en interesses in het leven kon hebben. Het gaf me het gevoel dat sport niet alles is. Ik wilde er ook zeker van zijn dat ik andere passies en interesses had en daar niet bang voor zijn als ik op een dag met pensioen zou gaan.”
“Dus een deel ervan was om een beetje te onderzoeken wat me op de been houdt en me laat glimlachen”, zegt Ricciardo, die toegeeft: “Er waren zeker momenten waarop ik gewoon alleen wilde zijn en mijn eigen gedachten wilde uitleven, om te begrijpen op welk kruispunt ik stond in het leven.”
“En het gevoel in mij was soms: ‘Ik wil niet meer racen’. Maar ik wist dat ik tijd nodig had om het te laten bezinken en te begrijpen wat mijn hart echt wilde. Uiteindelijk voelde ik dat ik dat antwoord steeds meer kreeg.”
