Daniel Ricciardo is erg blij met de richting van AlphaTauri en heeft het gevoel dat het team naar hem luistert en zijn ervaring waardeert
Daniel Ricciardo zegt dat het team van AlphaTauri in de juiste richting werkt en dat hij niet meer van de ingenieurs kan vragen dan ze in de laatste paar races van het seizoen hebben geleverd. Toen de Australiër in de zomer van 2023 bij het voormalige juniorteam van Red Bull kwam, bevond het team zich op het dieptepunt
Het team had al na tien races afscheid genomen van Nyck de Vries en stond op de laatste plaats in het constructeurskampioenschap. Ricciardo’s handblessure, die hem wekenlang uit de running hield, betekende dat zijn start ook niet echt succesvol was, maar na zijn comeback ging het zeker beter met het team.
Vooral de Singapore-update met de nieuwe Red Bull-vering was een goede stap, die AlphaTauri uiteindelijk zelfs naar de achtste plaats in het kampioenschap bracht. “We hebben in de loop van het seizoen zeker een paar dingen gevonden”, benadrukt Ricciardo.
Zelfs voor de laatste race van het seizoen in Abu Dhabi brachten ze een uitgebreid underbodypakket mee waarmee ze de zevende plaats van Williams opnieuw wilden aanvallen. Hoewel dit nipt niet lukte, waren de prestaties er wel: Yuki Tsunoda behaalde zijn beste kwalificatieresultaat van het seizoen en eindigde ook als achtste in de race.
Ricciardo beoordeelt de update als “positief” en ziet het ook als een goed bewijs dat het team luistert naar zijn input: “Ik heb het gevoel dat het team heeft geprobeerd om alle dingen die ik heb genoemd op de best mogelijke manier te implementeren,” prijst hij. “En om eerlijk te zijn is dat alles wat ik op dit moment kan vragen.”
Hij benadrukt dat hij en het team op dezelfde golflengte zitten en vooruit blijven kijken. “Ik denk dat ze mijn ervaring waarderen en ik denk dat dat echt belangrijk is voor de toekomst.”
AlphaTauri “geen juniorenteam meer”
2024 wordt een nieuw begin voor AlphaTauri, dat niet langer AlphaTauri zal heten. Het team krijgt een nieuwe naam en een nieuwe identiteit. Hoewel het team gebruik zal blijven maken van de synergie met partnerraceteam Red Bull, lijkt het langzaam af te stappen van een trainingsteam. “Ik heb het gevoel dat het niet langer een juniorteam is,” zegt Ricciardo.
Dat blijkt ook wel uit de coureurs: Ricciardo is al een oude rot met zijn ervaring van 239 Grand Prix-starts, en Yuki Tsunoda gaat in 2024 al zijn vierde seizoen in, hoewel er in de Formule 2 talloze rookies op promotie wachten – en niet te vergeten Liam Lawson, die voor Ricciardo inviel en indruk maakte.
In plaats van training lijkt de focus nu te liggen op ontwikkeling en goede resultaten. De naam van het team in zijn nieuwe identiteit is nog niet officieel vastgelegd, maar de naam Racing Bulls zou al wel uitgekristalliseerd zijn. Wat wel bekend is, is dat het team twee grote Amerikaanse sponsors krijgt en dat Laurent Mekies de nieuwe teambaas wordt.
Ricciardo: We zijn op dezelfde weg
Het team wordt dus anders dan het team waarmee Daniel Ricciardo zelf ooit opgroeide in de Formule 1. “Het team is zichzelf aan het reorganiseren – een beetje zoals toen ik door deze fase in mijn carrière ging”, zegt de Australiër. “Dus we zitten allemaal op hetzelfde pad.”
“Ik zou zeggen dat er veel vertrouwen is. En ik denk dat Yuki enorme winst heeft geboekt en zichzelf heeft bewezen. En ik denk dat het team veel vertrouwen in me heeft en me nog steeds ziet als een Red Bull-coureur en de resultaten die daarbij horen – niet als een McLaren-coureur en de resultaten die daarbij horen!”