Daniel Ricciardo springt in de verdediging van zijn voormalige teamgenoot Max Verstappen – Hoewel de twee ook met elkaar in botsing zijn gekomen, verdedigt hij de Nederlander
De botsing tussen Max Verstappen en Lando Norris op de Red Bull Ring blijft de Formule 1-paddock verdelen. Nu krijgt Verstappen steun van een oud-teamgenoot: zijn voormalige teamgenoot Daniel Ricciardo, met wie hij in 2018 in Azerbeidzjan in botsing kwam, verdedigt de rijstijl van de drievoudig wereldkampioen, die van verschillende kanten is bekritiseerd.
De rijstijl was hard, maar niet roekeloos, zegt de Racing Bulls-coureur, die ooit met Verstappen streed om de suprematie in het Red Bull-team, maar na het seizoen 2018 de handdoek in de ring gooide.
“Ik denk dat het zo escaleerde omdat het ging om winnen en voormalige vrienden die tegen elkaar vochten die vijanden zijn geworden”, zegt de Australiër, wiens toekomst in de Formule 1 voor het seizoen 2025 op dit moment onzeker is.
“Het was zwaar, maar het ging om winnen. Je zwaait niet zomaar iemand voorbij. Ik denk ook dat het contact in negen van de tien gevallen geen gevolgen zou hebben gehad. De hoek [van de botsing] was misschien een beetje ongunstig en dat was het einde van Lando’s race.”
“Maar wat er daarna gebeurde, was naar mijn mening wilder dan wat er op de baan gebeurde”, voegt hij eraan toe. “Wat ik zag van het gevecht was niet buiten de regels. Was het op de limiet? Natuurlijk. Maar was het gevaarlijk of zelfs roekeloos? Niet van wat ik heb gezien, in ieder geval.”
Ricciardo raadt Norris juist aan om te stoppen met klagen en zijn mannetje te staan op de baan. Dat weet hij zelf ook maar al te goed, per slot van rekening moest hij in zijn eigen raceteam zijn terrein verdedigen tegen Verstappen – inclusief een botsing in Baku. Niet voor niets wordt de Formule 1 op alle niveaus beschouwd als een haaientank.
“Niemand wil degene zijn die met zich laat sollen in deze sport. Je moet het tegen iedereen opnemen en het gaat natuurlijk ook om je eigen reputatie. Als het aankomt op vechten op de baan, wil je niet dat de anderen denken dat je het ze makkelijk maakt. Dus je wilt altijd je ellebogen tot op zekere hoogte naar buiten duwen.”
“We weten dat Max zijn ellebogen vanaf de eerste dag altijd naar buiten heeft geduwd. Ik denk dat het gewoon in zijn bloed zit. Hij hoeft er niet hard voor te werken. Het is gewoon zijn manier van racen. Je moet voorbereid zijn op een zware strijd met hem. Dat is zijn conditie. Maar dat verandert niets aan de manier waarop je tegen hem moet rijden.”
Norris had daar geen rekening mee gehouden in de sprint op de Red Bull Ring: “Ik denk dat Lando dat zaterdag heeft geleerd. Ik denk dat hij dacht dat hij het gedaan had en Max zei: ‘Nee, vandaag niet’. Ja, van dat soort dingen leer je.”
Situatie niet zoals Silverstone 2021
Andrea Stella van McLaren – een team waar Ricciardo ook voor reed – zei na de race dat de actie nu een gevolg was van het feit dat hij met soortgelijke acties was weggekomen in het grote WK-duel van 2021 met Lewis Hamilton.
Ricciardo denkt daar heel anders over: “Het klinkt alsof mensen nu uitvallen naar Max en dat past niet bij hem. Hij is niet veranderd, dat is hoe hij racet, hij leeft zich uit op het circuit en dat is waar zijn fans van hem houden.”
“Is hij volwassener geworden sinds het begin van zijn carrière? Dat is hij zeker. Het is niet zo dat hij constant dit soort situaties uitlokt.” Daarom vindt hij het niet nodig om de kwestie specifiek aan te kaarten: “Misschien morgen tijdens de rijdersbriefing. Maar ik denk niet dat dit incident gevaarlijk was.”
Hij vergelijkt de situatie met de botsing tussen Verstappen en Hamilton op Silverstone 2021, toen Verstappen er met een hoge boog afvloog: “Het incident [nu] was op lage snelheid en niet zoals hier op Copse 2021. Het had een veel grotere impact.”
“Als dit zo doorgaat in de volgende races, zal het natuurlijk een wow-effect hebben. Maar ik denk niet dat één race genoeg is om een verhaal te creëren.”
