Daniel Ricciardo is blij met zijn comeback in Austin omdat zijn hand geen grote problemen veroorzaakt – Het resultaat irriteert de Australiër echter een beetje
Daniel Ricciardo doet in Austin voor het eerst sinds bijna twee maanden weer mee aan een Formule 1 Grand Prix. Nadat hij tijdens de Grand Prix van Nederland zijn hand had geblesseerd, keert hij dit weekend terug in de cockpit.
“Hij […] pakte precies op waar hij gebleven was en was vanaf de eerste ronde bij de les,” onthulde AlphaTauri’s chief race engineer Jonathan Eddolls. Ricciardo zelf is echter niet blij met zijn 15e plaats in de kwalificatie in de VS.
“Tijdens de kwalificatie had ik het gevoel dat hoe meer ik pushte of hoe sneller ik wilde gaan, het gewoon nergens naartoe ging”, zei Ricciardo, die vier plaatsen achter teamgenoot Yuki Tsunoda eindigde.
“Daniel had het tempo, maar had last van te veel onderstuur in zijn laatste ronde”, vertelde Eddolls, die uitlegde: “Dat heeft een heel negatief effect op de rondetijd hier. Omdat de gaten tussen de auto’s in het middenveld zo klein waren, werd hij uiteindelijk 15e.”
Ricciardo zelf legt ook uit dat het nogal wisselende resultaat niet te wijten was aan zijn lange pauze, maar dat het meer aan de set-up lag. Het was zelfs “positief” dat zijn hand niet de reden was voor het resultaat.
Ricciardo: gewoon meer tijd nodig in de auto
“Ik ken de auto nog niet zo goed,” legt Ricciardo uit en hij herinnert zich: “Ik heb eigenlijk maar twee raceweekenden gehad [voor mijn blessure].” Dat komt omdat AlphaTauri Ricciardo alleen terugbracht voor de race in Hongarije, en hij al geblesseerd was na de volgende Grand Prix in België.
“Er is nog steeds veel te doen voor mij. Ik moet gewoon gaan rijden en zien wat er gebeurt”, legt hij uit. Daarom was het dubbel moeilijk voor hem dit sprintweekend, omdat er maar één training was voor de kwalificatie.
Toch beoordeelt hij de vrijdag in Austin niet negatief, want fysiek had hij in ieder geval geen grote problemen. Ricciardo legt dan ook uit dat het de juiste beslissing was om de vorige race in Qatar voorlopig over te slaan.
“Ik wilde gewoon de simulator in en vier dagen achter elkaar rijden. Ik zei tegen ze dat ze me in de auto moesten laten zitten, zodat ik kon rijden tot ik moe was,” onthult hij. Pas toen voelde hij zich klaar voor zijn comeback.
Tijdens zijn blessurepauze was Ricciardo al bevestigd bij AlphaTauri voor het seizoen 2024. Dat haalt misschien wat druk van de Australiër af, maar zelf maakt hij duidelijk, ondanks dat zijn toekomst voorlopig zeker is: “Ik laat de rest van het jaar niet zomaar wegkwijnen.”
Zo dicht bij het missen van Q3 in Austin
“Ik wil de komende vijf races geen resultaten zoals vandaag”, benadrukt hij en legt uit: “Morgen hebben we weer een kans en de windrichting kan veranderen, dat kan een rol spelen. We zullen zien wat we vanavond kunnen vinden om ervan te leren voor morgen.”
“Ik wou dat ik niet vanaf P15 startte, maar het is fijn om weer achter het stuur te zitten. En afgezien van het resultaat was het een leuke dag,” zei Ricciardo. Teamgenoot Tsunoda heeft ook gemengde gevoelens na P11 in de kwalificatie.
Ik ben blij met mijn prestatie”, zei de Japanse coureur, die ook “gefrustreerd” was dat hij slechts 0,018 seconde achter Sergio Perez zat om Q3 te halen. Volgens Eddolls had hij die tijd makkelijk kunnen inhalen.
“Als de ‘vuile lucht’ van het verkeer in sector 1 in zijn ronde er niet was geweest, had hij comfortabel Q3 gehaald”, weet hij zeker. Tsunoda zelf verklaart niettemin verzoenend: “P11 is geen slechte startpositie voor zondag, omdat het dicht bij de puntenposities ligt.”
“Ons racetempo vanmorgen in FT1 zag er niet slecht uit, dus het potentieel is er voor morgen en zondag”, aldus de Japanner. Voor Ricciardo wordt het daarentegen een stuk moeilijker, in ieder geval vanaf P15 op zondag.