De personeelswissel van Freddie Spencer naar Simon Crafar is positief ontvangen door de rijders – de Nieuw-Zeelander kan de huidige sport beter begrijpen
Vanaf het MotoGP-seizoen 2025 vindt er een personele verandering plaats bij de FIM Race Commissioners. Freddie Spencer, die sinds 2019 voorzitter is van de Stewards, gaat met pensioen. De rol van de drievoudig wereldkampioen motorfietsen wordt overgenomen door ex-racer Simon Crafar
De Nieuw-Zeelander is sinds 2018 de pitlane-verslaggever van Dorna Sports en deelt zijn expertise op de Engelse Worldfeed. Net als ServusTV-expert Alex Hofmann rijdt hij op een cameramotor rond elk circuit om het circuit te presenteren.
Crafar is zeven jaar jonger dan Spencer. Zijn aanstelling wordt verwelkomd door de rijders. “Ik denk dat het een van de moeilijkste taken is hier in de paddock,” zegt wereldkampioen Francesco Bagnaia. “Ik denk dat we een goede dialoog kunnen hebben met Simon.”
“We praten veel met hem tijdens het weekend.” Want als de rijders ’s middags naar hun mediabijeenkomst met de journalisten komen, is Crafar er meestal ook. Hij luistert en stelt ook technische vragen.
Daarom heeft Bagnaia er vertrouwen in: “Als hij altijd dezelfde lijn volgt, dan kan het heel goed zijn. Maar het is geen gemakkelijke baan.” Het valt nog te bezien of er in de toekomst nieuwe regels of een nieuwe catalogus met straffen zullen worden opgesteld met Crafar.
“Ik wens Simon het allerbeste, want het is een erg moeilijke positie”, zegt Marc Marquez. “Het is net als de scheidsrechter in het voetbal. Je kunt het nooit iedereen naar de zin maken. We zullen zien of de regels hetzelfde blijven en waar de grenzen komen te liggen.”
Spencer is de afgelopen jaren vaak bekritiseerd omdat penaltybeslissingen vaak inconsistent en onbegrijpelijk waren. Hij werd ook bekritiseerd omdat hij te ver af stond van het echte racen. Per slot van rekening beëindigde hij zijn GP-carrière in 1989. Een comeback in 1993 was geen succes.
Crafar reed een paar races in de 500cc-klasse en de 250cc-klasse in 1993. Tussen 1994 en 1997 nam hij deel aan het Superbike-wereldkampioenschap. In 1998 keerde hij terug naar de 500cc-klasse met het WCM Yamaha-team.
De derde plaats in Assen was zijn eerste hoogtepunt. Toen kwam Donington. Crafar pakte de poleposition, zette de snelste raceronde neer en won de Grand Prix. Elf seconden achter hem werd een zekere Mick Doohan tweede.
In de herfst werd Crafar nipt verslagen door Doohan op Phillip Island. In 1998 reed WCM op Dunlop-banden, waar Crafar perfect mee overweg kon. De fabrieksteams reden op Michelin-banden. In 1999 stapte WCM ook over op de Franse banden.
Crafar kon niet overweg met de banden en nam na een paar races afscheid van WCM. Hij keerde kort terug in het WK Superbike en reed ook in het British Superbike Championship (BSB). Eind 2002 beëindigde hij zijn racecarrière.
Sindsdien werkt de Nieuw-Zeelander als instructeur en neemt hij nog regelmatig deel aan circuitdagen. Hij kreeg ook de kans om de KTM RC16 te testen in Spielberg in 2021 en de Ducati Desmosedici in Misano in 2022.
“Ik denk dat hij het racen beter begrijpt”, zegt Marco Bezzecchi. “Freddie heeft ook geracet, maar dat was een heel ander tijdperk. Simon heeft in het verleden ook geracet, maar hij is hier de laatste jaren altijd geweest.”
Vooral het feit dat Crafar momenteel in gesprek is met de renners wordt door hen zeer gewaardeerd. “Hij komt altijd naar ons toe om de sport te begrijpen en stelt ons vragen,” prijst Jorge Martin. “Hij zal goed werk leveren. Hij zal begrijpen hoe een motor beweegt.”
Crafar en zijn familie wonen ook al meer dan 20 jaar in Andorra. Veel MotoGP-coureurs hebben zich daar de afgelopen jaren gevestigd. Ze zien elkaar dus ook in de buurt tussen de races door