Renault Group CEO Luca de Meo is niet zuinig met zijn kritiek op het Alpine-team, maar denkt zelfs niet aan verkoop aan de hoogste bieder
De Renault Groep is blijkbaar niet van plan om het Alpine Formule 1-team te verkopen. “Ik wil één ding heel duidelijk stellen: Er is geen kans dat we het opgeven”, zegt Group CEO Luca de Meo in een interview met Autocar, waarbij hij benadrukt: “Dat is niet mijn stijl.”
Alpine staat momenteel op de voorlaatste plaats in het wereldkampioenschap Formule 1 2024 met twee punten uit twee tiende plaatsen. Alleen het toekomstige Audi fabrieksteam Sauber staat achter met nul punten.
Ter vergelijking: in 2023 had het team 44 punten gescoord na acht raceweekenden – en dat was slecht genoeg voor de directie om in de zomer het halve managementteam samen met teambaas Otmar Szafnauer te ontslaan.
Kort daarvoor had de investeringsmaatschappij Otro Capital 24 procent van het Alpine-team overgenomen voor een koopprijs van 200 miljoen euro. In combinatie met de sportieve terugval onder leiding van Bruno Famin werd dit door waarnemers gezien als een indicatie dat Renault de stekker er helemaal uit zou kunnen trekken als het team niet succesvol zou blijven.
Maar dat zal niet gebeuren, zoals de Meo duidelijk maakt: “We gaan hier niets van verkopen! We hebben het geld niet nodig. Ik had aanbiedingen van links en rechts, en er werd ook over gesproken in de pers. Maar we zijn niet geïnteresseerd. Het zou stom zijn en we doen het niet.”
Renault gelooft in de waarde van Formule 1-betrokkenheid
Zelfs als Alpine momenteel achterblijft: De Formule 1 zelf staat er economisch uitstekend voor en als een sportieve ommekeer zou lukken, zou de waarde van de Alpine-franchise de komende jaren waarschijnlijk aanzienlijk stijgen.
Formule 1-expert Ralf Schumacher is echter “blij dat de groep erin blijft en dat Renault er al zo lang bij is. Ik hoop dat ze erin blijven.” Want: “Ik denk dat het zonde zou zijn als een traditioneel merk als Renault verloren zou gaan uit de Formule 1”,
Renault deed in 1977 voor het eerst mee aan de Formule 1 en wordt achteraf gezien als de pionier van de turbocompressor in de hoogste klasse van de autosport. Het eigen fabrieksteam werd in 1985 opgeheven, maar keerde in 1989 terug als motorleverancier van het Williams-team.
Het huidige Alpine-team nam in 1981 voor het eerst deel aan het wereldkampioenschap Formule 1 als Toleman, maar had aanvankelijk niets te maken met de Renault Groep. Renault was vanaf 1995 betrokken als motorleverancier en nam het toenmalige Benetton-team in 2000 volledig over. Met onderbrekingen, want Renault is pas sinds 2016 weer de enige eigenaar van het raceteam.
Komt Briatore terug als redder?
Een van de gezichten van Renaults eerdere successen, motorbouwer Rob White, heeft Alpine zojuist verlaten. “En er komen er nog meer”, zegt de Meo, die aankondigt dat de personele reorganisatie nog niet is afgerond. Er wordt momenteel onder andere gesproken over de mogelijke komst van voormalig teambaas Flavio Briatore als adviseur
Volgens hem begon de huidige crisis “drie of vier jaar geleden”, ter voorbereiding op de hervormingsregels van 2021, die pas in 2022 werkelijkheid werden door de pandemie van het coronavirus. De zwakke motor kostte toen al “0,2 tot 0,5 seconde per ronde”, analyseert de Meo en stelt: “Dit jaar hebben we ook de auto verprutst. Alles bij elkaar missen we anderhalve seconde.”
Waarom de Meo zo ontevreden is
Al met al verwacht hij “een veel betere prestatie van het team. We zijn hier niet om 16e te worden. We moeten zo vaak mogelijk vooraan staan. Soms als tweede eindigen, soms misschien als vijfde. Maar dat zou ons niveau moeten zijn,” mompelt de Meo.
Alpine had voor de start van het seizoen 2023 al aangekondigd dat het mikte op de derde plaats in het klassement van de Formule 1-teams. In werkelijkheid zijn ze sindsdien van P4 naar P9 gezakt. De krachtbron is daar zeker een reden voor. Een die kan worden gecorrigeerd met de introductie van de nieuwe reglementen voor uiterlijk het seizoen 2026.
De langetermijnstrategie van Alpine is daarom om het team in 2024 opnieuw op te bouwen, zodat het zich in 2025 met een nieuwe line-up kan voorbereiden op de nieuwe reglementen vanaf 2026. Als de resultaten tegen die tijd niet verbeteren, zou Renault de Formule 1 opnieuw kunnen bekijken. Maar tot die tijd lijkt de verbintenis met een fabrieksteam verzekerd
