Eén jaar na de controversiële verandering worden de SC-procedures tijdens de 24 uur van Le Mans opnieuw gewijzigd – speciale regel voor de laatste 60 minuten
De zogenaamde “back drop” achter de safety car tijdens de 24 uur van Le Mans wordt in 2024 afgeschaft. De SC-procedure wordt aanzienlijk herzien. Deze neemt nu een hele tien pagina’s in het sportreglement in beslag. Er is ook een speciale regel voor het laatste uur van de race
Het principe om het hele veld samen te brengen in de eerste 23 uur van de race blijft ongewijzigd. De race blijft van start gaan met drie safety cars, die achter een safety car worden samengebracht zodra het gevaar is geweken.
De “pass around”, beter bekend in de Amerikaanse autosport als de “wave-by”, blijft ook onaangetast door de wijziging. Dit betekent dat voertuigen die achter de safety car voor de leider in hun klasse rijden, terug mogen rijden. Alleen het tijdrovende sorteren van de klassen achteraf is niet meer nodig.
In de praktijk betekent dit dat de gaten in de hypercar-klasse enorm zullen slinken. Er ontstaat echter geen parelsnoer zoals in het IMSA SportsCar Championship bij de herstart, omdat auto’s met meerdere ronden achterstand een buffer vormen. Hoe groter het gat voor de SC, hoe meer auto’s er tussen twee hypercars zitten. Tegelijkertijd worden de andere klassen niet uit elkaar gerukt
Omstreden regelwijziging 2023
De hervorming van de safetycarregels in de aanloop naar de 100e editie van de 24 uur van Le Mans in 2023 is zwaar bekritiseerd door puristen en in de paddock. Een voordeel van drieënhalve minuut op Le Mans zou bijna volledig teniet worden gedaan door de inzet van een SC, wat niet het geval zou zijn op normaal gesproken lange circuits. Er werd gesproken over een “veramerikanisering” van de race, wat niet strookte met het karakter van de 24 uur van Le Mans.
De ACO heeft hier nu op gereageerd met een speciaal reglement, hoewel dit alleen geldt voor de laatste 60 minuten van de race. Om te voorkomen dat de race in een sprint beslist wordt, zijn er dan drie safety cars, waardoor de gaten groter blijven als ze van tevoren al groot waren.
De reglementen zijn vorig jaar door de ACO ingrijpend herzien om te voorkomen dat de kleinere klassen uit elkaar zouden worden gereten door het gebruik van drie safety cars. Met name de GTE Pro-klasse werd herhaaldelijk uit elkaar gerukt omdat sommige auto’s nog steeds een safetycar-trein “pakten”.
Anderen die er maar net achter zaten, werden ingehaald door de volgende safety car. Ze zaten vooraan in de volgende trein en bevonden zich na de herstart plotseling ongeveer 1:15 minuten achter de auto’s voor hen, ook al zaten ze er van tevoren maar net achter.
Critici van het nieuwe systeem voerden echter aan dat de ACO de kans op een blockbusterfinale voor de tv-zenders niet wilde missen, wat totaal ongepast was voor de enduranceklassieker. Vooral omdat de reglementen werden gewijzigd op een moment dat de LMGTE Pro niet meer bestond en de LMP2 niet meer zo fel bevochten zou worden als voorheen door het al te voorziene einde van het WEC.
De ACO gaat deze geruchten in ieder geval tegen met haar laatste regelwijziging. Het blijft echter zo dat de gaten theoretisch tot een uur voor het einde van de race bijna ongedaan kunnen worden gemaakt als er een safety car de baan op wordt gestuurd voordat deze marker afloopt.
