De straf van Max Verstappen heeft de stemming bij Red Bull en Helmut Marko zaterdag nauwelijks gedrukt: sterk tempo in de sprint – en een troef achter de hand voor de regenachtige racedag
De regen gooit roet in het eten voor de Formule 1 op zaterdag in Sao Paulo – althans voor de kwalificatie, die uiteindelijk helemaal wordt afgelast na meerdere keren te zijn uitgesteld en verschoven naar zondag
Het weerbericht had van tevoren gewaarschuwd dat het dit weekend nat zou zijn op Interlagos. Wereldkampioen Red Bull greep dit aan als een vroege gelegenheid om hun set-up aan te passen, zoals motorsportconsultant Helmut Marko zaterdag op ServusTV onthulde:
“We waren aan het afstellen voor meer downforce, je kon zien hoe moeilijk Max het vond om in te halen omdat we snelheid tekort kwamen op de rechte stukken,” legde de Oostenrijker uit met betrekking tot de sprint: ”Maar we deden dat ook met het oog op de weersvoorspelling, die aangaf dat het morgen zou gaan regenen.”
Mocht de race uiteindelijk plaatsvinden, dan hoopt Red Bull in principe te profiteren van de regen – hoewel Marko zich ook bewust is van de stortregens van zaterdag: “Vanuit dat oogpunt is het goed om te doen, maar onder zulke omstandigheden is alles sowieso illusoir. En hoe moeilijk en onvoorspelbaar de auto’s op dit moment ook zijn, dat betekent niet dat onze snelheid herhaald kan worden in de regen.”
Red Bull ziet zichzelf in de lift na sprint
De goede snelheid in de sprint op zaterdag verraste Marko zelf: “Ik denk dat je het van de positieve kant moet bekijken. Voor het eerst sinds lange tijd waren we de snelste auto op de baan,” zei Marko, die het eerste deel van de dag tevreden samenvatte.
Met betrekking tot Verstappen wijst de Oostenrijker op: “De omstandigheden… de start was niet goed, daarna verremde hij zich iets in de eerste bocht en bleef vervolgens te lang achter Leclerc hangen.” Desondanks kon de Nederlander in de slotfase van de sprint veel druk opbouwen op de twee McLaren aan de leiding.
Marko over de straf: “Het maakt ook niet uit”
Ook bemoedigend voor Marko: “We waren nog steeds de snelste qua bandenslijtage bij de start, wat Checo bewees met de snelste ronde. Dat is het verheugende.”
Het enige dat dit in de weg staat is het latere verlies van Verstappens derde plaats in de sprint door een overtreding van de VSC-regels: “De straf van 5 seconden, tja, op dit moment is dat formeel correct, het was een kwestie van een paar tienden van een seconde”, merkt Marko nuchter op en voegt eraan toe: “Een punt meer of minder, het maakt niet uit.”
Na zaterdag in Sao Paulo heeft Verstappen nog steeds 44 punten voorsprong op zijn rivaal Norris. De McLaren-coureur is overigens veel minder enthousiast over de regen dan het Red Bull-kamp: “We zijn momenteel erg snel in het droog, dus ik had liever gehad dat het droog was gebleven”, verklaarde Norris direct na de sprint.
