Maandag onthulde Carlo Ancelotti dat Real Madrid het contract van een vaste speler heeft verlengd. Niet iedereen beseft hoe belangrijk Ferland Mendy is voor de Blancos
Van de weinige minuten die de mythe van het moderne Real Madrid het beste weergeven, is één sleutelscène waarschijnlijk al snel vergeten.
Het was de halve finale van de Champions League in 2022 en de Witten ontvingen Manchester City voor het tweede deel van een 4-3 uitnederlaag, om in de slotfase opnieuw op achterstand te komen in het Estadio Santiago Bernabeu. 3:5, bij wijze van spreken. Rodrygo scoorde een sensationele brace in de laatste minuten van de normale tijd en Karim Benzema schoot de Blancos in de extra tijd naar de finale, die ze wonnen van Liverpool.
Dit alles was echter niet mogelijk geweest zonder een situatie in de 87e minuut. Jack Grealish brak door op links in de tegenaanval, ging het strafschopgebied in en versloeg de bijna onoverkomelijke Thibaut Courtois. Een aantal Real-verdedigers wordt overlopen, de zeskoppige verdediging hijgt in de verte achter hem aan, maar Ferland Mendy is er op tijd bij, werpt zich op de lijn en schept de bal op een of andere manier weg bij Phil Foden, die klaar staat om te schieten. Een kort applaus – de krantenkoppen zullen even later worden geschreven.
Dit zijn emblematische momenten voor de nu 29-jarige Fransman, die in 2019 overkwam van Lyon en nu bezig is aan zijn zesde seizoen bij Real. Hij heeft zichzelf opgeworpen als Marcelo’s opvolger op linksbackpositie en toch is hij op de een of andere manier allesbehalve. Coach Carlo Ancelotti onthulde maandag tijdens de persconferentie voor de competitiewedstrijd van dinsdag tegen Alaves dat de Madrilenen het contract van Mendy hebben verlengd – waarvan de nieuwe lengte nog officieel moet worden bekendgemaakt – en hoe blij hij is met de linksback. Buitenstaanders hebben de neiging om dit af te doen als het gebruikelijke PR-gewauwel en denken misschien dat het team nog sterker zou zijn met bijvoorbeeld Alphonso Davies.
Wie echter naar Ancelotti is blijven luisteren, heeft het mis. “Ik vraag hem niet om het werk te doen dat andere full-backs kunnen doen,” legde de Italiaan uit, wat spannend klonk. En dan? “Hij heeft geen problemen met de bal, hij kan ook aanvallend werk doen, maar dat vragen we niet van hem. Zijn verdedigende niveau is erg hoog. Dat doet hij heel goed.”
Mendy zorgt er ook voor dat Carvajal zich kan uitleven
Mendy is al lange tijd een absolute spil in de Koninklijke balans, die momenteel mede door het vertrek van Toni Kroos en de toevoeging van Kylian Mbappé nog steeds verder naar voren wordt gezocht. Net zoals Dani Carvajal zich ooit terughoudender opstelde toen Marcelo de andere vleugelspeler was, houdt Mendy nu het fort en denkt hij meer defensief, waardoor Carvajal zich meer aanvallend kan uiten. Op het eerste gezicht lijkt hij totaal onopvallend, maar toch is zijn bijdrage essentieel. Een eenvoudige evenwichtsberekening.
Zelfs als je af en toe de indruk kunt krijgen dat Mendy (zes goals en tien assists in 176 competitieduels voor Real) liever wordt gewisseld dan dat hij een loopactie op de vleugel uitvoert, inclusief een scherpe pass of zelfs een afronding, is zijn plaats als vaste waarde al jaren vrijwel onaangetast. Zijn waarde ligt in zijn werk tegen de bal, in sterk man-tot-man verdedigen in duels met behendige vleugelspelers, die Marcelo vaak niet kon stoppen en die Davies waarschijnlijk ook niet kon stoppen. De anderen moeten aanvallen. De linkervleugel van Real is toch al overbevolkt genoeg
