Woensdagavond hoopt Brazilië het machtsevenwicht te herstellen in hun confrontatie met aartsrivaal Argentinië, althans op de korte termijn. Nieuwe leider Raphinha heeft sterke woorden voor zijn rivalen
Brazilië wacht al bijna zes jaar sinds de zomer van 2019 op een overwinning tegen Argentinië in een van de grootste rivaliteiten in het wereldvoetbal. De Selecao versloeg de Albiceleste met 2:0 in de halve finale van de Copa America. Het record sindsdien: drie nederlagen, één gelijkspel. De nederlaag in de finale van de Copa America 2021 (0:1) was bijzonder bitter voor Brazilië.
Het verlangen om de machtsbalans te herstellen in de clash in het Estadio Mas Monumental op dinsdagavond (1 uur ’s nachts, CET) is navenant groot – in ieder geval voor even. Met nog vijf wedstrijden te gaan, staan de Selecao acht punten voor op de play-off plaatsen in de Zuid-Amerikaanse WK-kwalificatie en liggen ze duidelijk op koers om deel te nemen aan het WK van 2026 in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Maar met slechts zes overwinningen uit 13 wedstrijden en zeven punten achterstand op koploper Argentinië, staan er meer dan alleen meer punten op het spel in Buenos Aires
Ondanks supersterren als Vinicius Junior en Rodrygo, ontpopt een andere vleugelspeler zich als de hoop van Brazilië voor woensdagavond: “Als persoon is hij een uitstekende kerel, geweldig op een dagelijkse basis, zeer intelligent in de groep, heeft altijd de juiste woorden op het juiste moment, en dat toont en toont het belang van zijn aanwezigheid,” zei Brazilië’s Marquinhos na de belangrijke overwinning tegen Colombia (2:1), lovend over Raphinha.
Het duidelijk spreken tegen de rivaal
De Barcelona-speler floreert nu niet alleen in een Catalaans shirt, maar ook bij de Selecao – en in tegenstelling tot sommige van zijn teamgenoten loopt hij niet alleen als voetballer voorop. “Wat een leider is hij. Dat bewees hij met zijn gedrag tegenover Vinicius,” zei zijn aanvoerder, die blij was met de 28-jarige. In de overwinning van vrijdagavond viel Raphinha niet alleen op als doelpuntenmaker en voorbereider. De vleugelspeler had ook Vinicius Junior op oneerbiedige wijze uit het veld gestuurd. De superster negeerde brutaal de instructies van de scheidsrechter om op te schieten toen hij werd gewisseld nadat hij de winnende had gescoord – hij had immers een gele kaart in het vooruitzicht voor het zo belangrijke duel met de Albiceleste.
Raphinha was niet minder brutaal in zijn interview met Romario, de voormalige legendarische spits van zijn land. Het valt nog te bezien of de 28-jarige “altijd de juiste woorden op het juiste moment zei”, zoals zijn aanvoerder beweerde. Op de vraag van de presentator of Brazilië de Argentijnen zou verslaan, antwoordde Raphinha ondubbelzinnig: “We zullen ze verslaan, daar ben ik zeker van. Op en naast het veld, als dat is wat er nodig is.”
Niet de enige duidelijke woorden in de richting van hun rivalen, die het zonder hun grootste superster Lionel Messi moeten doen vanwege een blessure. Bij afwezigheid van de Argentijnse superster is de vleugelspeler er in ieder geval zeker van dat hij een doelpunt zal maken in Buenes Aires: “Ja, met alles wat ik heb”. Maar dat is nog niet alles: desgevraagd voegt de in Porto Alegre geboren Raphinha er vulgair aan toe: “F*** them!”.
De Brazilianen verloren de eerste leg van de kwalificatiewedstrijd thuis in Rio de Janeiro met 1:0.
