Debacle voor Red Bull bij F1 seizoensopener – Verstappen en Perez stoppen kort voor einde – Balansproblemen, stuur traag, brandstoftoevoer defect
“We zien het probleem Max, het heeft niets te maken met de batterij.” – “Wat kan ik doen?” – “Er is niet veel dat we kunnen doen.” Minuten van een ramp voor Red Bull bij de seizoensopener in Bahrein, seconden later rolt Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen naar buiten. Dubbele pensionering, nul ronde, 30 veilige punten weg.
En een hoop giswerk door Christian Horner en Co. Het enige dat zeker is, is dat er geen brandstof meer in de motor zat, maar er zat in beide gevallen nog wel wat in de tank. Zowel Verstappen als Sergio Perez, die in de laatste ronde spinde door het gebrek aan aandrijving, hadden hun motor droog staan.
“We hebben geen sluitende verklaring. Dat moeten we eerst onderzoeken,” vertelt Red Bull motorsport consultant Helmut Marko aan ‘ORF’. Aan ‘Sky’ voegde hij toe: “Dit is iets wat nog nooit eerder is gebeurd. We hebben tests gedaan waarbij we de tanks tot op één liter lieten lopen. Er moet iets gebroken zijn. “
Waarom zat er geen benzine in de motor?
Teambaas Christian Horner spreekt van een “brutaal einde van de race voor ons.” Hij bevestigt dat beide Red Bull wagens hetzelfde probleem hadden en dat het probleem ongekend was. Het uitvallen van Pierre Gasly in de AlphaTauri was daarentegen te wijten aan een probleem met de MGU-K, het kinetisch energierecuperatiesysteem.
Niettemin moet er nu nog veel analysewerk worden verricht – en de tijd dringt. Over slechts zeven dagen vindt de volgende race plaats in Jeddah in Saudi-Arabië. Wat als het probleem zich daar weer voordoet?
“We weten nog niet precies wat het was,” zei Horner. “Of het de ‘hefpomp’ was of de collector of iets in de brandstofleidingen, kunnen we niet zeggen. Maar we moeten het tot op de bodem uitzoeken en begrijpen. We halen de auto’s uit elkaar, we kijken ernaar en we vinden de fout. “
Formule 1 tanks worden niet leeggepompt door een enkele pomp, zoals bij een wegauto het geval is. Om te allen tijde een optimale brandstoftoevoer te garanderen, zelfs wanneer de tank leeg is, wordt de brandstof eerst uit de tank gepompt via zogenaamde “hefpompen”. Dit zijn lagedrukpompen die één geheel vormen.
De brandstof wordt dan opgevangen in de zogenaamde collector, die eruitziet als een omgekeerde mineraalwaterfles. Alleen daar zit de eigenlijke benzinepomp die de motor van E10 voorziet. Wat hier precies is misgegaan, moet worden onderzocht.
Red Bull nam de avond voor de race een extra uur de tijd om aan de brandstoftoevoer van beide wagens te werken. Dit omvatte ook het verwijderen van de “lift pompen”. Maar alle teams deden dat. Horner bevestigt: “Dat was meer een algemeen probleem en niet specifiek voor Red Bull. Het was gewoon een inspectie, we wilden het zeker weten. “
Meer problemen voor Verstappen in de race
Voor Verstappen is dit natuurlijk de slechtst denkbare start van zijn titelverdedigingsmissie. “Het is gewoon teleurstellend. Of je nu eerste of tweede eindigt in de eerste race, het maakt niet uit. Maar we moeten punten scoren.” En het doelpunt was duidelijk gemist.
“We hadden een hele reeks problemen,” ging de regerend wereldkampioen verder. “Allereerst van de balans. Ik had geen grip, zoals op vrijdag.” Hij had geen grip op de vooras en ook geen tractie bij het optrekken, legt hij uit.
“Toen had ik een probleem met het sturen. Er zat geen gevoel meer in, veel te zwaar.” Verstappen moest nu op dezelfde manier rijden als Nigel Mansell ooit deed, die de voorkeur gaf aan zwaar stuurwerk om een beter gevoel voor de voorbanden te hebben. Verstappen, echter, had minder gevoel in plaats daarvan.
“Het was bijna onmogelijk om te sturen en hoe sneller ik ging, hoe meer vertraging er was,” legt hij uit. “Toen ik naar rechts stuurde, voelde het eerst goed, tot er iets gebeurde. Daarom was mijn herstart zo slecht: ik wilde op het gas maar ik kon het stuur niet open krijgen omdat het op een of andere manier vast zat.”
“Op dat moment dacht ik al: ‘Oké, vandaag nog tweede worden met zoveel problemen is nog steeds goed.’ Maar toen kwam het volgende probleem, dat de motor geen brandstof meer kreeg. Toen ging alles uit, dat was het. “
Verstappen vermoedde eerst een probleem met de batterij. “Wat is dat in godsnaam?” vraagt hij eerst. Het team verzekert hem dat de batterij in orde is. “Nee, dat is het niet!” countert Verstappen. Als het team het probleem opmerkt, kan er niets gedaan worden. Perez had even later dezelfde symptomen, wat leidde tot zijn opgave in de laatste ronde.
Terug naar het probleem met de besturing. Ook hier heeft Red Bull de schuldige al aangewezen: de laatste pitstop. “Toen de auto werd afgetapt, was de trekstang verbogen. Daarom was het probleem verschillend in de linker- en rechterbocht. Het leek erop dat hij het onder controle had.
Dus Red Bull heeft veel te analyseren in een zeer korte tijd. Verstappen: “Je kunt natuurlijk altijd opstaan en zeggen dat er problemen kunnen gebeuren. Maar op dit niveau, wanneer je al zoveel informatie hebt over de motoren en alles, zou zoiets niet mogen gebeuren. “