Red Bull stevent regelrecht af op een crisis in de Formule 1, die volgens Ralf Schumacher deels te wijten zou kunnen zijn aan een mogelijk onderschatte personeelskwestie
Voor Red Bull is het wereldkampioenschap Formule 1 van 2025 niet begonnen zoals gepland. Het dominante team van de afgelopen jaren staat op de derde plaats in het constructeurskampioenschap, met een achterstand van 36:78 punten op McLaren. En Max Verstappen zegt dat de RB21 op dit moment waarschijnlijk slechts de vierde snelste auto op de grid is.
In september 2024, toen Red Bull steeds meer werd ingehaald door McLaren, vreesde Max’ vader Jos Verstappen: “Dit is precies waar ik voor heb gewaarschuwd.” Immers, direct nadat de affaire Horner aan het licht kwam, wees hij er nadrukkelijk op dat het team nu wel eens zou kunnen “exploderen”.
En inderdaad, de interne onrust van een jaar geleden heeft Red Bull duidelijk niet ongeschonden gelaten. Adrian Newey verhuisde naar Aston Martin, de succesvolle teammanager Jonathan Wheatley naar Audi. Nog voordat de Horner-affaire bekend werd, had Rob Marshall Red Bull al verlaten voor McLaren.
Schumacher: Red Bull onderschatte Marshall’s vertrek
Een verandering waarvan Red Bull de impact misschien heeft “onderschat”, zoals Sky-expert Ralf Schumacher zegt in een interview op het Formula1.de YouTube-kanaal: “Hij doet het geweldig.” Marshall doorliep de “lange leerschool” met Newey, “en op een gegeven moment was het tijd voor hem om te vertrekken. Red Bull had misschien slimmer kunnen reageren.”
Naar zijn mening had Red Bull harder moeten vechten om Marshall te behouden. Omdat Newey kort daarna ook vertrok, moest de technische afdeling ineens een enorme uitstroom van expertise en kennis compenseren. En “je moest ervan uitgaan dat Adrian op een gegeven moment zou zeggen: ‘Ik wil niet meer!
In zijn carrière als ingenieur genoot Marshall nooit dezelfde publieke erkenning als Newey en werd hij altijd beschouwd als een tweederangs man. Maar zijn technische innovaties hebben wereldkampioenschappen opgeleverd. Een van de beroemdste is de trillingsdemper waarmee zijn voormalige werkgever Renault in 2005 wereldkampioen werd met Fernando Alonso achter het stuur.
Mogelijk toeval, maar niettemin interessant is de correlatie in de tijd tussen Marshall die in januari 2024 aan de slag gaat bij McLaren en de sportieve opleving van het team. McLaren begon het seizoen een jaar geleden met een achterstand. Marshall werkte er amper een paar maanden toen de eerste technische updates echt vooruitgang begonnen te boeken
Waarom één man toch het verschil kan maken
Zelfs als duizenden mensen een auto in de Formule 1 ontwikkelen en bouwen: Uiteindelijk zijn het soms inspirerende persoonlijkheden en workaholics zoals Newey of Marshall die het verschil kunnen maken. Schumacher vindt dat Red Bull nooit iemand als Newey had moeten laten gaan.
“Hij is extreem ambitieus, maar ook een ongelooflijke familieman die zijn hele groep erbij betrekt en dan ook nog eens tijd doorbrengt met zijn mensen thuis, privé. Ik denk dat dat een groot verschil maakt. Je moet iedereen zijn ruimte geven, maar je moet ook iedereen samenbrengen en het beste uit hen halen. En daar is hij ongelooflijk goed in.”
Bovendien betekent Newey’s passie voor het af en toe zelf rijden in raceauto’s dat hij niet alleen de theorie begrijpt, maar ook de praktijk: “Een coureur moet ook de auto besturen. Dat betekent dat de auto bestuurbaar moet zijn en een iets bredere limiet moet hebben.” Het begrijpen van deze balans is wat Newey “heel speciaal” maakt.
Adrian Newey is sinds 3 maart officieel Managing Technical Partner en minderheidsaandeelhouder bij Aston Martin. Hij werkte van 2006 tot 2024 voor Red Bull. Rob Marshall was eerst Chief Designer bij Red Bull en later Chief Engineering Officer. Bij McLaren is hij nu Technisch Directeur voor Techniek en Ontwerp
