Hoe Formule 1-expert Ralf Schumacher het vertrek van racedirecteur Niels Wittich beoordeelt en wat het zegt over FIA-president Mohammed bin Sulayem
Ralf Schumacher is “absoluut verrast” door de plotselinge verandering van racedirecteur in de Formule 1, zoals hij uitlegt in een interview met het Formula1.de YouTube-kanaal. Dit komt omdat de FIA in Wittich een “echt super-capabele racedirecteur” verliest, die “altijd goede beslissingen heeft genomen”. “Het was allemaal logisch”, zegt Schumacher. “Daarom is dit erg verrassend.”
Aan de andere kant “verbaast niets me meer bij de FIA, zeker niet onder de [huidige] FIA-president”, vervolgt Schumacher. Want Mohammed bin Sulayem doet de dingen heel anders dan zijn voorgangers Jean Todt of Max Mosley. Om precies te zijn: Bin Sulayem “wil op alle gebieden op de een of andere manier inspraak hebben”, zegt Schumacher.
Dat kan in dit geval ook het geval zijn geweest. Schumacher vermoedt dat Bin Sulayem “andere ideeën” had over de rol van racedirecteur, “maar Niels Wittich wilde waarschijnlijk zijn onafhankelijkheid als racedirecteur behouden. En ze vonden elkaar duidelijk niet. Bin Sulayem had duidelijk meer macht en heeft het toen zo geregeld.”
Schumacher benadrukt dat dit “nog niet bevestigd is, maar geruchten zijn er meestal niet voor niets”. Toch zou hij zich een dergelijke gang van zaken goed kunnen voorstellen, aangezien FIA-president bin Sulayem “vaak de aandacht heeft getrokken door zijn niet altijd positieve gedrag”, bijvoorbeeld tijdens de Formule 1-uitreiking of “in zijn omgang met de coureurs over het onderwerp etiquette [en] taalreglement”.
“Je ziet hem veel. Hij geeft ook graag trofeeën aan de coureurs. Dat is ook geweldig. Maar het zou natuurlijk jammer zijn als [bin Sulayem] zo’n capabele man [als Wittich] nu aan de kant zou zetten vanwege een of andere gevoeligheid,” zegt Schumacher.
Hoe bin Sulayem overkomt op buitenstaanders
Voor hem past deze laatste episode echter perfect bij de indruk die hij tot nu toe heeft gekregen van bin Sulayem aan het hoofd van de wereldorganisatie. En op de specifieke vraag of bin Sulayem een goede FIA-president is, antwoordt Schumacher simpel en direct: “Nee.”
Reden: “Ik denk dat een goede FIA voorzitter zijn invloed gebruikt om de situatie beter te maken voor de FIA, voor de coureurs. Ik denk dat er een constante druk is om meer macht te krijgen in de Formule 1.” Het gaat ook “een beetje om reputatie” tussen de FIA en Formule 1-eigenaar Liberty Media.
Je krijgt het gevoel dat Bin Sulayem niet tevreden is met zijn positie”, zegt Schumacher. Voormalige voorzitters van de FIA hebben zich in dit opzicht zelfverzekerder gedragen: “Ik was een grote fan van Max Mosley, die in mijn ogen het wel en wee van de FIA heel anders heeft gemanaged.”
Bin Sulayem is in veel opzichten minder diplomatiek dan Mosley, die bekend stond om zijn vastberaden maar nuchtere aanpak. In tegenstelling tot Bin Sulayem, die onlangs nieuwe regels via de pers publiceerde zonder eerst de dialoog aan te gaan met de direct betrokkenen – de Formule 1-coureurs. De reacties in de paddock waren navenant negatief.
Is Bin Sulayem in sommige opzichten zijn boekje te buiten gegaan? Volgens Schumacher heeft de FIA-voorzitter zich in ieder geval in sommige gevallen onhandig gedragen.
Piercingverbod: geen slecht idee van bin Sulayem
Soms had bin Sulayem echter een punt met zijn avances. Schumacher verwijst naar “de kwestie met de piercings” en hoe de FIA aandrong op naleving van de relevante regels, die tot dan toe nauwelijks werden gehandhaafd.
“Het probleem is dat de topsterren ook een verantwoordelijkheid hebben tot in de lagere klassen,” zegt Schumacher. “Als de Formule 4-coureur, de Formule 3-coureur of de jonge kartcoureur binnenkomt en zijn idool Lewis Hamilton met piercings ziet, zou hij ze allemaal moeten [mogen] hebben. Maar er zijn natuurlijk ook redenen waarom ze verwijderd zouden moeten worden. Brandgevaar, letselgevaar enzovoort.”
Volgens Schumacher wilde Bin Sulayem een statement maken. “Dat was in het begin heel belangrijk voor hem. Maar op een gegeven moment was de druk waarschijnlijk zo groot dat hij zei: ‘oké, het is niet mijn gezondheid, niet mijn huid’. Maar toch denk ik dat het effect op de volgende generatie, op de andere motorsportklassen, meer een probleem was.”
