Ralf Schumacher legt in een exclusief interview uit waarom Toyota’s benadering van de Formule 1 niet werkte en waarom het project uiteindelijk mislukte
In termen van budget wordt Toyota’s Formule 1-team in het begin van de jaren 2000 beschouwd als een van de meest onsuccesvolle projecten in de geschiedenis van de hoofdklasse. Hoewel het Japanse team tussen 2002 en 2009 13 podiumplaatsen behaalde in acht jaar in de Formule 1,
Maar als je bedenkt hoeveel geld Toyota in het project heeft geïnvesteerd, is het een complete teleurstelling dat ze in al die jaren nooit een race hebben gewonnen en nooit hoger zijn geëindigd dan de vierde plaats in het wereldkampioenschap voor constructeurs.
“Vanuit mijn gezichtspunt was Toyota een faliekante mislukking omdat hun succes in de autosector bestond uit het [altijd] produceren van dezelfde kwaliteit,” onthult de zesvoudig Grand Prix-winnaar, die uitlegt dat dit de manier is waarop Toyota ‘al tientallen jaren’ succesvol is in zijn kernactiviteiten.
“Kwaliteitsgarantie ging over het wisselen van posities”, zegt Schumacher, die uitlegt: ‘Dit betekende dat elke ingenieur of elke werknemer permanent moest rouleren om ervoor te zorgen dat als de ene persoon faalde, de andere gewoon de taak kon overnemen om de kwaliteit voor de klant te garanderen.’
Schumacher: Toyota wantrouwde het Formule 1-team
Deze aanpak “is volkomen logisch in de autosector”, benadrukt Schumacher. Maar: “Maar als ik dat probeer in de Formule 1, dan wordt het problematisch.” Want in de Formule 1 kost deze aanpak veel te veel tijd.
Schumacher legt uit: “Deze mensen moeten elkaar eerst vinden, dat duurt even. En dan moeten ze samenwerken en dan moeten ze ook nog leren om samen succesvol te zijn. […] En dat is wat Toyota fout heeft gedaan.”
Volgens Schumacher leidde het gebrek aan succes weer tot verdere problemen. “Omdat het niet zo goed werkte, was er natuurlijk ook een zeker wantrouwen. Als gevolg daarvan hielden veel Toyota-medewerkers uit Japan de Europese kant in de gaten”, onthult hij.
Omdat de belangrijke beslissingen destijds in Japan werden genomen, terwijl de dagelijkse gang van zaken, zoals het bouwen van de auto’s, in Keulen werd afgehandeld. De mensen daar werden dan “gedwongen” door de Japanners om “rapporten te schrijven”, herinnert Schumacher zich.
“Ze schreven meer rapporten dan dat ze nadachten over hoe we sneller konden worden. Dat gaf ons het laatste zetje”, zegt Schumacher, die Toyota uiteindelijk verliet na het seizoen 2007. Twee jaar later werd het hele Formule 1-project geannuleerd