George Russell wordt eigenlijk gezien als de favoriet bij Mercedes, maar als Max Verstappen komt, kan dat heel snel veranderen, denkt Ralf Schumacher
Zou George Russell zelfs zijn Mercedes-cockpit kunnen verliezen als Max Verstappen Red Bull verlaat en zich aansluit bij de Silver Arrows? Volgens expert Ralf Schumacher is dit een reële mogelijkheid
Omdat de rijdersmarkt voor 2025 dit jaar op hol slaat. Na het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari heeft Mercedes een lege cockpit voor volgend jaar en is het op zoek naar een opvolger voor de Brit naast George Russell.
In de tussentijd lijkt veel te wijzen op Andrea Kimi Antonelli. Mercedes heeft naar verluidt Carlos Sainz al afgezegd, wat suggereert dat het team een andere optie nastreeft. Hoofd Motorsport Toto Wolff heeft hierover ook uitspraken gedaan in Canada die wijzen in de richting van het contracteren van de jonge Italiaan.
Vorige week werd er nog een stap gezet: de FIA versoepelde de minimumleeftijd voor een superlicentie, wat de deur openzet voor mogelijke inschrijvingen dit seizoen – mogelijk ter voorbereiding op een deelname aan Mercedes in 2025.
Ralf Schumacher gelooft ook dat Antonelli volgend jaar voor Mercedes in de Formule 1 zal rijden: “Blijkbaar zijn er ook contractuele afspraken gemaakt. Er staat niet bij welk team het moet zijn – maar omdat Williams bezet is, neem ik aan dat het bij Mercedes zal zijn,” vertelde de Duitser aan Sky.
Verstappen-overstap “kan slecht zijn voor Russell”
Williams gesproken? Officieel staat tot nu toe alleen de cockpit van Alexander Albon vast, maar er gaan momenteel geruchten dat Sainz dit weekend in Spanje wordt bevestigd als tweede coureur van Williams, wat volgens Schumacher de beste optie voor hem is.
Dit zou betekenen dat een stoeltje bij Mercedes het logische gevolg zou zijn voor Antonelli en dat de Silver Arrows bezet zouden zijn. Maar wat zou er gebeuren als Max Verstappen, op wie Toto Wolff nog steeds wacht en die hij graag zou contracteren, plotseling beschikbaar zou komen? Dan zou Mercedes ineens drie coureurs hebben voor twee cockpits
Schumacher vermoedt: “Dan zou het wel eens heel slecht kunnen aflopen voor George Russell.”
“Hij is of was een supertalent, maar hij maakt ook veel fouten. Als er dan een wereldkampioen op de markt komt, kan ik me voorstellen dat de baan van George Russell ook in gevaar kan komen”, zegt hij.
Ralf: Max zou hebben gewonnen in Canada
Want Schumacher gelooft niet dat Mercedes de diensten van de Nederlander zou mislopen. Hij is er zeker van: “Mercedes zou de race in Canada hebben gewonnen met Max Verstappen – een duidelijke zaak.”
De drievoudig kampioen is een coureur die het verschil maakt. “Mercedes heeft een lange droogteperiode achter de rug en heeft dringend een wereldkampioen nodig om terug naar voren te komen. Verstappen is ook iemand die heel behoudend, aangenaam en sportief overkomt”, zegt Schumacher.
“Dienovereenkomstig zou ik me kunnen voorstellen dat Toto Wolff en Mercedes veel met hem zouden doen en veel voor hem zouden betekenen.”
