Saudi-Arabië en het Formule 1-circuit in Jeddah komen dit weekend onder verscherpte kritiek te staan, waarbij coureurs vraagtekens zetten bij de toekomst van de race
Heeft Saoedi-Arabië nog een toekomst in de Formule Een? Dat is de vraag die de coureurs zich willen stellen nadat de raketaanval van vrijdag en de aanhoudende bezorgdheid over de veiligheid op het circuit tot nu toe de krantenkoppen van het weekend hebben gedomineerd
Er was een vier uur durende rijdersvergadering op vrijdagavond die tot diep in de nacht duurde. De race werd onder meer geboycot nadat Huthi-rebellen een fabrieksgebouw van Formule 1’s hoofdsponsor Aramco hadden aangevallen en er een explosie was in de onmiddellijke nabijheid van het circuit in Jeddah.
Dit werd zaterdag gevolgd door een ernstig ongeval met Mick Schumacher, die de race van zondag zal missen. Dit leidde opnieuw tot discussies over de veiligheid, hoewel er voor het weekend al aanpassingen aan het circuit waren gedaan.
Dit alles komt slechts enkele dagen nadat Formule 1 baas Stefano Domenicali grote interesse aankondigde met een potentieel voor 30 races. Maar omdat de huidige Concorde-overeenkomst een maximum van 25 races toestaat, zullen sommige races moeten worden weggelaten.
De vraag na het weekend is: Moet Saoedi-Arabië worden opgenomen? Voor Carlos Sainz is het een vraag waar de Formule 1, de FIA en de coureurs zich over zullen moeten buigen. “Na de race zullen er discussies moeten zijn, want wat er de afgelopen 24 uur is gebeurd, is zeker reden voor een gesprek en iets waar we rekening mee moeten houden voor de toekomst.”
Saudi-Arabië heeft een lucratieve deal met de Formule 1 die naar verluidt over tien jaar zo’n 600 miljoen euro waard is. Dat is inclusief een verandering van locatie, die in de toekomst in Qiddiya zal zijn in plaats van Jeddah.
De deal met Saoedi-Arabië bracht enige kritiek op de Formule 1, omdat het koninkrijk met het evenement wil “sportswashen”, terwijl het in veel kringen wordt gehekeld om zijn staat van dienst op het gebied van de mensenrechten.
“Ik denk dat we als groep zeker een aantal afwegingen moeten maken om te zien wat het beste is voor de sport in de toekomst”, zei Sergio Perez, en Charles Leclerc was het daarmee eens: “Ik wil nu niet te veel in detail treden, maar het is zeker een discussie die we na deze race moeten voeren, als alles tot rust is gekomen, en dan zien we wel wat we vanaf dat punt gaan doen.”
Domenicali had onlangs gewaarschuwd dat sommige huidige races waarschijnlijk van de kalender zullen verdwijnen om plaats te maken voor nieuwe Grands Prix zoals Qatar of Las Vegas.