De plaatsen één en twee in de eRace of Champions betekenden voor sim-racers Jarno Opmeer en Lukas Blakeley deelname aan de ROC Nations Cup op de sneeuw- en ijspiste. Hun tegenstanders: Sebastian Vettel en Mick Schumacher.
Sinds 1988 wordt de Race of Champions (ROC) gehouden als invitational event om het vorige motorsportjaar te bekronen.
De beste coureurs en legendes uit verschillende disciplines zoals Formule 1, toerwagens en rally bepalen via knock-outraces wie de kampioen in de individuele en landenwedstrijd wordt. Daarbij moeten de voertuigen veranderen om gelijke kansen te waarborgen.
In 2019 krijgen de simracers niet alleen hun eigen evenement met de eRace of Champions. De besten mochten zich ook in teams van twee als Sim-Racing Allstars op het echte circuit bewijzen tegen de kampioenen van de verschillende motorsportreeksen in de Nations Cup.
Dit jaar vond het evenement voor het eerst plaats op sneeuw en ijs in Pite Havsbad in Zweden, 60 km ten zuiden van de poolcirkel.
Opmeer pakt de volgende titel
Met F1 eSport Series-kampioen Jarno Opmeer, F1 eSport Series-derde Lucas Blakeley, eROC-verdediger James Baldwin en voormalig GRC rFactor-kampioen Martin Palm zijn simracers van topklasse doorgedrongen tot de finales van de eRace of Champions.
Het evenement vond zowel plaats in de simulator in een replica van de sneeuwbaan van het ROC in Assetto Corsa, als op het echte circuit buiten. Terwijl de prestaties buiten door een jury werden beoordeeld, was het voor het scherm een strijd van allen tegen allen om de finale te bereiken.
Lucas Blakeley in het bijzonder maakte indruk op de jury. Als een van de meest onervaren in de autosport zette hij niet alleen de snelste tijd neer in de sneeuw van Zweden, maar was hij ook ongeslagen op de simulator in de voorronde.
Maar in de finale, die nu uitsluitend in Assetto Corsa werd verreden, vond de Nederlander Jarno Opmeer het betere einde. Met twee nipte overwinningen pakte hij vrijdag de eRace of Champion-titel. “Het ging niet zo goed met me in de training. Ik heb absoluut geen ervaring met de gebruikte auto’s. Ik ben echt verrast dat ik toch nog de overwinning heb kunnen pakken,” zei Opmeer na de overwinning.
“Wat is er net gebeurd? “
De plaatsen één en twee voor Jarno Opmeer en Lucas Blakeley in de eROC betekenden kwalificatie om als Sim Racing Allstars deel te nemen aan de Nations Cup van zaterdag. Op het parcours aan de bevroren Oostzee, dat door het binnendringen van water was ingekort, wachtten niemand minder dan viervoudig wereldkampioen Formule 1 Sebastian Vettel en F1-coureur Mick Schumacher met Team Duitsland in de pre-kwalificatieronde voor de kwartfinales.
Maar het was de Schot Blakeley die een onverwacht uitroepteken plaatste. Met een voorsprong van acht honderdsten van een seconde liet hij Vettel in de kou staan en won zijn eerste race. En hij deed dat als de meest onervaren van de sim racers in de echte auto. Eerder in zijn carrière, volgens commentatoren, had hij slechts 20 minuten met een Porsche rond het Silverstone circuit gereden
De veel meer ervaren Jarno Opmeer verloor beide duels tegen Vettel en de sterk opladende Schumacher – tegen wie Blakeley ook niets had in te brengen – maar zijn prestatie was even indrukwekkend.
De zaterdagmiddag was dus snel voorbij voor de twee sim racers in het veld – maar ze konden toch nog een opmerkelijk succes vieren. “Wat gebeurde daar net?” twitterde de 20-jarige Schot na zijn overwinning op Vettel.
Wat was er net gebeurd? De twee sim racers bewezen dat de twee werelden in de motorsport nu dicht bij elkaar liggen. Precisie, techniek en basissnelheid zijn de basisvereisten voor de overwinning, zowel op de baan als in de simulator.
