Vanaf de zesde ronde had Maverick Vinales problemen met de versnellingsbak – daarom ging hij kort voor de finish met pensioen – maar hij was nog steeds blij met de prestatie van Aprilia
Na zijn overwinning in de sprint op zaterdag lag Maverick Vinales ook op koers voor een podiumplaats in de Grand Prix van Portugal. In de eerste ronde verzekerde de Aprilia-fabrieksrijder zich van de tweede plaats achter Jorge Martin (Pramac-Ducati) en hield Enea Bastianini (Ducati) op de derde plaats. Dit was de volgorde waarin ze vanaf dat moment hun ronden afwerkten.
Bij het ingaan van de voorlaatste ronde had Martin een kleine seconde voorsprong op zijn twee achtervolgers. Vinales verdedigde tegen Bastianini. Maar toen ze voor de voorlaatste keer het rechte stuk opreden, vertraagde de Aprilia plotseling.
Bastianini reed Vinales voorbij. De Spanjaard maakte gebaren op zijn motor en reed toen de asfaltstrook aan de buitenkant van bocht 1 in aan het begin van de laatste ronde. Daar crashte hij in het vuil met een highsider en stampte hoofdschuddend weg.
In een eerste verklaring meldde Aprilia dat een probleem met de versnellingsbak als oorzaak werd vermoed. Dit bleek uiteindelijk het geval, want Vinales bevestigde: “Ik had deze problemen vanaf de zesde ronde.”
“Als ik van de vijfde naar de zesde versnelling wilde schakelen, sloeg de versnelling soms niet aan. Daardoor moest ik het toerental lang vasthouden en verloor ik topsnelheid op de rechte stukken. Dat kostte me een paar tienden van een seconde.”
“Desondanks kon ik een rondetijd van 1:38 neerzetten, wat ongelooflijk was.” Hoe was Vinales in staat om dit tempo bijna foutloos te rijden ondanks dit probleem? “Ik heb de versnellingspook vijf keer ingedrukt”, zei hij over zijn gevecht met de versnellingsbak.
“Ik dacht de hele race dat ik voor de overwinning kon vechten. Helaas werd het probleem met de versnellingsbak steeds erger. Ik verloor steeds meer tijd op de rechte stukken, ik schat 0,2 seconden. Desondanks kon ik 1:38.8 rijden. Ongelooflijk.”
Uiteindelijk was het een verloren strijd. “Na de helling richting het rechte stuk wilde ik naar de zesde versnelling schakelen, maar dat lukte niet”, zei Vinales over de beslissende scènes aan het begin van de laatste ronde.
MAVERICK CRASHT IN DE LAATSTE RONDE! ❌
Het lijkt erop dat hij een technisch probleem had PortugeseGP pic.twitter.com/36420grDJB
– MotoGP™ (@MotoGP) Maart 24, 2024
“De motor schakelde in neutraal en ik raakte de toerenbegrenzer. Ik stak mijn been uit om Bastianini te laten weten dat ik een probleem had. Ik probeerde nog een keer naar de zesde versnelling te schakelen, maar dat lukte niet.”
Aan het einde van het rechte stuk ging Vinales uiteindelijk van de baan door een defecte versnellingsbak. “Dus schakelde ik terug naar de tweede versnelling. Toen ik het gas intrapte, had ik de highsider.” Met een podiumplaats in het vooruitzicht was de aftocht bezegeld.
Teamgenoot Aleix Espargaro sprak van “een stomme fout” die “geen groot probleem” was. Vinales had dit euvel vorig jaar in Jerez al meegemaakt. “Het was vergelijkbaar”, zei Vinales terugkijkend. “Ik weet niet of het hetzelfde was, maar het voelde vergelijkbaar.”
Ondanks de bittere terugtrekking was Vinales kalm na de race en benadrukte hij de positieve aspecten van het weekend: “Als ik de juiste balans heb, is het ongelooflijk hoe ik op deze motor kan rijden.”
Ik denk dat we nog steeds positief moeten zijn. Ik wil niet zeggen dat het een teleurstelling is, maar wel dat we de betrouwbaarheid moeten verbeteren. Ik wil alle technici van Aprilia aanmoedigen om dit gebied te verbeteren.”
“Dit is belangrijk als we elk weekend voor de overwinning willen vechten. De komende circuits zijn fantastisch – vooral voor mij. We moeten tevreden en trots zijn op dit weekend. Ik ben erg gemotiveerd omdat ik mezelf al weer een race heb zien winnen.”
