Wat hebben Domenico Tedesco, Ole Gunnar Solskjaer en Ange Postecoglou gemeen? Ze hebben alledrie Football Manager gespeeld. De laatste praatte over zijn virtuele carrière en het moeilijkste moment in het spel
“Hier is het voor mij allemaal begonnen”, vertelt Ange Postecoglou aan Goal. De huidige coach van Tottenham Hotspur vertelt over zijn begin in Football Manager. “Het was kort nadat het spel uitkwam, toen ik nog voor het nationale team werkte,” vervolgt de 58-jarige: “Het is geweldig voetbaltechnisch, maar je hebt veel inactieve tijd als bondscoach,” daarom pakte hij Sports Interactive’s FM op en was meteen “verslaafd.”
Vuur “toen ik een monument verwachtte”
Het lijkt erg op wat ik doe. Maar tegelijkertijd heeft het spel vrijheden om dingen te doen die in het echte leven niet mogelijk zijn”, redeneert de Spurs-coach. De Australiër koos Southend United als zijn eerste station in FM 2005. Als verwijzing naar zijn voormalige jeugdclub South Melbourne. Southend United speelde destijds in de vierde divisie in Engeland, dus het doel was duidelijk: De club naar de top leiden.
En de coach slaagde daar ook in. Niet alleen Manchester United en Arsenal FC kwamen naar Roots Hall, maar ook Real Madrid en AC Milan in de eredivisie. Zijn grootste virtuele succes, maar ook zijn “pijnlijkste”. Want: “Toen ik een monument verwachtte”, ontsloegen ze Postecoglou in de wedstrijd zes maanden na het bereiken van de Champions League. “Zo is het nu eenmaal”, vat de voormalige bondscoach van Australië het vandaag samen.
Hij heeft ook digitaal gewerkt bij grotere clubs. “Maar er was geen succes meer”, zoals bij Southend United. Afgezien daarvan genoot Postecoglou vooral van één ding: “Er waren veel jongeren die ik als 17- en 18-jarigen zag en die vervolgens in Football Manager verschenen. Het was leuk om deze talenten op te pikken. Spelers als Carlos Vela – en ze vervolgens naar de top te brengen.”
Terug naar de kindertijd
Om dit te bereiken heb je bij Football Manager een aantal dingen nodig. Een basiskader is zeker tactiek. In termen van speelfilosofie heeft Postecoglou altijd geprobeerd om “superioriteit in balbezit te creëren, waarbij ik mijn team ook in de plus wil zien staan in het aanvallende derde”. Het was belangrijk voor hem “om ons spel op de helft van de tegenstander te spelen”. Zelfs vandaag de dag, als de 58-jarige langs de zijlijn staat, “stoort het me altijd als de tegenstander de bal heeft. En het past helemaal niet bij me als ze de bal op onze helft hebben.”
Uiteindelijk probeert hij de spelers op het echte veld het soort voetbal te leren dat ze als kind al wilden spelen: “Terug in het park, toen de doelpalen werden gevormd met T-shirts of 5vs5 werd gespeeld zonder rekening te houden met tactiek en ruimteverdeling.” Hij trekt parallellen met FM. Volgens hem doen mensen die zich tot dergelijke simulaties wenden dat om één reden: “Het brengt ze in de wereld waarvan ze dromen. Hetzelfde geldt voor voetballers.” Postecoglou wil dan ook een systeem creëren waar elke voetballer van houdt: “De bal hebben, creatief zijn, doelpunten maken, inspireren.”
De Spurs-coach heeft één advies voor alle FM-spelers: “Probeer je stoutste dromen zo hardnekkig mogelijk te realiseren. Want zelfs succes is geen garantie dat je niet ontslagen wordt. Dat is mij ook overkomen, dus neem een risico.”