Porsche 963 was niet overtuigend in debuutseizoen: het team scoorde geen WEC-zege – Had Porsche gewoon te veel bouwplaatsen in zijn eerste jaar?
De Porsche 963 kon niet overtuigen in zijn debuutseizoen in het World Endurance Championship (WEC). Hoewel Penske in Portimao en Fuji op het podium eindigde, is een eerste WEC-overwinning nog ver weg. “Wat de negatieve punten betreft, wil ik heel duidelijk zeggen: we kunnen niet tevreden zijn met ons bescheiden jaar”, zegt Porsche Motorsport-baas Thomas Laudenbach eerlijk.
Porsche heeft een druk eerste jaar achter de rug met de 963: de samenwerking met Penske, die van 2005 tot 2008 al succesvol was met de Porsche RS Spyder, is hervat. Het team zette een tweede vestiging op in Duitsland en nam niet alleen deel aan het WEC, maar ook aan IMSA. Daarnaast reden er auto’s voor klanten van Jota, Proton en JDC-Miller. Misschien waren dit te veel bouwplaatsen?
“Ik denk dat we onszelf een zeer moeilijke taak hebben gesteld door deel te nemen aan twee kampioenschappen, samen te werken met de nieuwe oude partner, een team op te zetten in Mannheim en klantenauto’s te produceren,” geeft Laudenbach toe. “Uiteindelijk was elke beslissing goed en juist. Alles tegelijk doen maakte het alleen maar erg moeilijk voor ons.”
“En ik denk dat het resultaat was dat we er langer over hebben gedaan om echt de stappen te zetten die we wilden”, merkt de Porsche Motorsport-baas op. “Maar er is ook hier een duidelijke opwaartse curve. “
Porsche met een “zeer positieve trend”
We hebben gewoon te veel fouten gemaakt op verschillende gebieden”, geeft Laudenbach toe. Toch is het team er dit seizoen in geslaagd om belangrijke vooruitgang te boeken: “Zonder in details te treden, denk ik dat het een zeer positieve trend is dat we erin geslaagd zijn om efficiëntie in de auto te bereiken als je kijkt naar al het werk gedurende het seizoen.”
In de eerste helft van het seizoen was Porsche in staat om belangrijke informatie te verzamelen die “leidde tot een heel duidelijke trend”, zegt Laudenbach. “Dus ik zou zeggen dat we aan de positieve kant staan, tenminste als we kijken naar waar we nu staan. “
De derde plaats in het constructeursklassement van het WEC “is niet slecht”, maar “natuurlijk niet waar we willen zijn of waar Porsche thuishoort”, geeft de motorsportchef toe. Porsche verbeterde zich aanzienlijk in de tweede helft van het jaar, met name in de IMSA American Series, waar het team zelfs drie overwinningen behaalde tijdens het seizoen.
“Je moet niet vergeten dat we een verschillende competitieve situatie hebben in de twee kampioenschappen,” herinnert Laudenbach zich. Toch is IMSA een goed criterium omdat er alleen auto’s uit de LMDh-klasse rijden en geen hypercars zoals in het WEC. “Ik denk dat als je naar IMSA kijkt, het heel duidelijk is welke stappen we hebben genomen. “
Porsche en Penske “houden van elkaar”
De beslissing om weer met Penske samen te werken was de juiste. “Het was waarschijnlijk niet de makkelijkste weg, want we hadden ook voor een bestaand team kunnen kiezen. Maar we denken op lange termijn”, zegt Laudenbach, die de keuze voor een succesvol Amerikaans team verklaart.
“Op lange termijn denken betekent: kunnen we de voordelen door de jaren heen gebruiken? En dat is een duidelijk ‘ja’, want we hebben het grote voordeel dat het veel makkelijker is om gegevens uit te wisselen en heel nauw samen te werken als je maar één partner hebt in plaats van twee”, legt het hoofd motorsport uit. “Porsche denkt op lange termijn, we zitten er niet alleen voor de lange termijn in.”
Dit jaar is gebleken dat samenwerking goed werkt. “De relatie tussen Porsche en Penske? We houden van elkaar!”, vertelt de in Chili geboren coureur enthousiast. “Het is een heel goede relatie. Ja, natuurlijk verschillen we soms van mening, maar dan gaan we samen zitten, nemen we een beslissing en gaan we verder. “
Het is een ‘professionele relatie'”, zegt Laudenbach. “En ik zeg dat omdat dit twee bedrijven zijn die – hoe zal ik het zeggen – bekend staan om hun eigen normen. We willen allebei aan de top staan. We hebben allebei hetzelfde doel voor ogen en dat is de basis van onze samenwerking.”
“Ik werk graag samen met Penske, of het nu in de VS is of in Europa; of hoe je het ook wilt noemen [bij WEC],” vertelt de ervaren ingenieur enthousiast. “Het is een zeer professionele en, voor mij, lonende relatie die ook een beetje leuk is omdat deze jongens weten wat ze doen en wij weten ook wat we doen. “
Het eerste jaar van 963 was een “enorme taak”
De 963 is voorbestemd om toegevoegd te worden aan de lijst van succesvolle Porsche raceauto’s, van de 917 via de 956 tot de 919, waarmee het bedrijf uit Zuffenhausen van 2015 tot 2017 drie keer op rij de 24 uur van Le Mans won. Zelfs na het ongelukkige debuutjaar is dat nog steeds mogelijk: “Kun je me de resultaten van de 919 in zijn eerste jaar vertellen?” vraagt Laudenbach voorzichtig.
“Nee, begrijp me niet verkeerd. Ik weet dat de verwachtingen hooggespannen zijn en dat onze eigen verwachtingen erg hooggespannen zijn,” zegt het hoofd van de motorsportafdeling van Porsche. “Maar omdat ik al tientallen jaren betrokken ben bij de autosport, ben ik ook een realist. ”
Maar het doel van Porsche is heel duidelijk: “We willen vooraan staan. De eerste plaats. Dat is waar Porsche moet staan”, zegt hij strijdvaardig, maar hij verlaagt voorbarige verwachtingen: “Laten we realistisch zijn over het eerste jaar. Ik bedoel, zelfs in het eerste jaar doen we er alles aan om eerste te worden. Maar het is een enorme taak.”
“Los van het feit dat ik in elk kampioenschap eerste zou willen worden in het eerste jaar, denk ik dat het heel positief is om onze trend te zien,” zegt Laudenbach, die een positieve conclusie trekt voor het seizoen. “We doen niet mee aan een kampioenschap om het na een jaar weer te verlaten, dat is niet ons doel.”
“Het is duidelijk dat we verwachten nog meer stappen vooruit te zetten,” zegt hij, kijkend naar de toekomst. “Dat geldt ook voor de prestaties van de auto. Het gaat om strategische beslissingen, het gaat om operationele dingen. Je weet dat je races gaat winnen als je alles goed doet. Dat is niet iets nieuws. “
