Tech 3 Team Principal Herve Poncharal onthult hoezeer het afscheid van Pol Espargaro als vaste rijder hem pijn deed en hoe de beslissing tot stand kwam
Het MotoGP-seizoen van Tech-3-GasGas werd dit jaar vooral gekenmerkt door de ernstige blessure van Pol Espargaro aan het begin van het seizoen. Dit betekende dat de kopman van het team lange tijd uitgeschakeld was en rookie Augusto Fernandez deze rol moest overnemen. De Spanjaard reed een aantal indrukwekkende races
Na acht Grands Prix te hebben gemist, kon ook Espargaro terugkeren op het circuit en vechten om zijn achterstand in te halen. De lange gedwongen pauze eiste echter zijn tol en KTM besloot Pedro Acosta te contracteren voor 2024, ook al stond Espargaro oorspronkelijk tot eind 2024 onder contract bij Tech 3. Het was een enorme teleurstelling voor de coureur.
Het was een enorme teleurstelling voor de Spanjaard en ook geen gemakkelijke situatie voor zijn teambaas Herve Poncharal, zoals hij onthulde in een interview met Motorsport.com: “Het was moeilijk voor ons om hem te verliezen, want ik ken Pol vrij goed.”
“Hij was twee jaar bij ons toen hij zijn MotoGP-carrière begon op de Yamaha en hij is iemand die ik erg mag. Als persoon is hij echt vriendelijk, hij zit vol passie, vol leven en hij is echt een goed karakter in de garage.”
Poncharal: Afscheid nemen is altijd triest
Er waren “veel discussies” over wie de teamgenoot van Fernandez zou worden voor 2024, onthult Poncharal. De uiteindelijke beslissing werd genomen door Pierer Mobility AG, dat eigenaar is van KTM en GasGas. De Tech 3 Team Principal ging er echter in mee, hoe moeilijk het ondertussen ook voor hem was.
“Soms is het moeilijk voor me, want ik ben een sentimentele jongen. Ik hou van de mensen. Ik hou van mijn team, en in het team zitten ook de coureurs. Tijdens een seizoen deel je zoveel met je jongens en rijders. Hoogtepunten, dieptepunten, vreugde, verdriet, blessures, crashes. Dat maakt de band nog sterker.”
“Natuurlijk ben je verdrietig als er een einde komt aan een avontuur. Maar je moet ook het hele spel begrijpen,” zegt Poncharal en legt uit wat hij daarmee bedoelt.
“Als een fabrikant enorme bedragen investeert, moet hij ook een sterk imago hebben, een positief imago gebaseerd op resultaten. Hoe meer je investeert, hoe meer je groeit, hoe meer druk je natuurlijk hebt.”
De resultaten zijn doorslaggevend
Soms zeggen mensen tegen me dat er te veel druk op de chauffeurs ligt. Maar als je voor deze baan kiest, moet je begrijpen en bereid zijn om onder druk te werken. Je moet begrijpen dat je de top hebt bereikt en daar alleen blijft als je kunt presteren”, legt de Fransman uit.
“Ik ben het ermee eens dat er soms coureurs zijn geweest die na een te korte tijd niet zijn verlengd. Maar aan de andere kant is er een fabrikant die veel geld uitgeeft en zijn er sponsors die aandringen en zeggen: ‘Waar zijn de resultaten? Dus we kunnen niet naïef zijn. Helaas kunnen we niet te romantisch zijn.”
Als het gaat om zijn eigen invloed op rijderszaken, geeft Poncharal toe: “We hebben erop aangedrongen dat de fabriek onze teams meer steunt en meer betrokken is. Maar daardoor hebben we ook een beetje van onze onafhankelijkheid verloren.”
“We zijn een grote groep, we wisselen ideeën uit, we bespreken dingen. Maar soms zijn er beslissingen die er van buitenaf hard of oneerlijk uitzien.”
Maar de MotoGP Team Principal wil één ding benadrukken: “Als ze Pedro niet hadden gecontracteerd, waren ze hem misschien kwijtgeraakt, net als Jorge Martin een paar jaar geleden. Dan zou hij naar Ducati, Aprilia, Yamaha – ik weet niet waar – zijn gegaan. We kunnen niet te naïef zijn.”
Pol Espargaro blijft deel uitmaken van de KTM-familie
Daarnaast heeft Espargaro een eerlijk aanbod gekregen, benadrukt Poncharal. Hij zou “bijna voor altijd” deel kunnen uitmaken van deze groep als hij dat zou willen. “Hij zal een technische bijdrage leveren, wat belangrijk is. Hij zal een paar races rijden.
“Hij zal nog steeds een band hebben met racen, maar met iets meer tijd. Hij heeft twee dochters. Dus het is geen complete ramp, doei doei, loop naar de hel.”
“Natuurlijk was het in het begin een beetje moeilijk om Pol in een andere rol te zien,” geeft Poncharal toe. “Maar al met al denk ik dat hij op een bepaalde manier gelukkig is met een beetje afstand. Hij heeft een baan. Hij zal een andere baan hebben, maar misschien komt dit op het juiste moment in zijn leven.”
De teambaas is in ieder geval “erg blij” met de uiteindelijke opstelling voor 2024 met Fernandez en Acosta als vaste coureurs. “Het feit dat Pedro zijn eerste seizoen in de MotoGP bij ons zal rijden, maakt ons heel erg trots, want hij is een supertalent.”
“Ik wil niet te veel zeggen, want sommige mensen zijn te opgewonden en zo is Pedro niet. Hij is heel rustig, ook al zeggen sommige mensen dat hij de nieuwe Marc Marquez is. Marc is Marc. Fabio is Fabio. Pecco is Pecco. Hij zal gewoon Pedro zijn.”
“Het is spannend om voor het tweede jaar een interessante nieuwkomer als hij en Augusto bij ons te hebben. We zijn dit jaar ook overgestapt van KTM naar GasGas. Dit merk zal zich positioneren als een merk voor jonge mensen, met een beetje meer smaak en Latijns-Amerikaans omdat het uit het zuiden van Europa komt.”
“Ik denk dat het profiel van Pedro en Augusto past,” zegt Poncharal. “We zijn blij dat we onze eigen identiteit hebben, ook al behoren we tot dezelfde groep en hebben we dezelfde motor. Maar wij zijn het GasGas-fabrieksteam en zij zijn het KTM-fabrieksteam. Deze positionering van het team is interessant.”