Pixels versmelten met passie in het hart van Hamburg. Polaris bouwt een conventie die perfect is afgestemd op de community. We bezochten het
Het is een bont boeket van onderwerpen waarmee Polaris het publiek in Hamburg wilde trekken – en dat is gelukt. “De hele nerdmix”, zoals een bezoeker van het evenement het samenvatte, werd hier aangeboden. Van anime tot indie- en bordspellen, Japanse cultuur, professionele striptekenaars, retrogames en vlooienmarkten tot contentmakers.
Het concept werkte zo goed in 2023 dat er op de eerste dag meer mensen kwamen dan in 2022 in totaal. Uiteindelijk telde de organisator er 27.000, verspreid over drie dagen. Tickets kostten 35 euro voor één dag, catering had de gebruikelijke beursprijzen: Koffie was niet verkrijgbaar voor minder dan vier euro en een maaltijd kostte tien euro. Maar rechtvaardigt Polaris een bezoek? Wij namen een kijkje.
Het is een beurs die in veel gevallen nog onder de radar vliegt. De gamescom in Keulen en Dreamhack in Hannover maken veel reclame voor hun belangen. In Leipzig is ook een nieuw evenement gestart met de gamesconventie en boekenbeursbonus – de Caggtus. In Hamburg echter ziet Polaris zichzelf, net als de anderen, niet langer als een “beurs”, maar als een conventie. Festival is het woord dat beursorganisatoren de laatste tijd steeds weer gebruiken. Het gaat niet meer om kijken, om nieuwigheden, maar om ontmoeten, om activeren en om content creators aka influencers.
De Polaris stak precies in dit thema: influencers mixen met Japanse cultuur, veel eten aanbieden, cosplay-wereldrecords vestigen en een paar games laten zien. Zo waren er enkele uitgevers zoals Capcom aanwezig en was er een indie-area vergelijkbaar met die op gamescom – alleen kleiner. Het is dan ook niet verrassend dat de organisator dezelfde is.
Opmerkelijk: Nintendo toonde zijn nieuwe games – op gamescom, de eigenlijke industriebeurs, had de Japanse spelontwikkelaar dit vermeden.
Goed halconcept opgebouwd rond influencers
Onder de headliners nodigde Polaris Gronkh en Jasmin Sibel alias Jasmin Gnu uit, die in het persbericht wordt geciteerd: “Ik was in staat om tijd te nemen voor mijn community en een ontspannen uitwisseling te hebben met andere makers en collega’s. Ik hou ook van de grote cosplay-ruimte. Ik hou ook van de grote cosplayruimte, ik vind het cool om alle uitgebreide kostuums in de zalen te bewonderen.”
De gekostumeerden kwamen in even grote getale: de conventie vestigde zondag een wereldrecord met 492 gaming cosplayers op één plek.
Polaris raakt een gevoelige snaar
Polaris ruilt dus naar een relevante publieksbeurs: Organisator Super Crowd raakt de gevoelige snaar van de gemeenschap, die hier massaal naartoe kwam. Ter vergelijking: op de game-gecentreerde Caggtus in Leipzig kwamen ongeveer half zoveel mensen. Het was ook goed gedaan, voor degenen die een beetje van alles willen, de Japanse cultuur en eten willen ervaren, een influencer willen volgen – Polaris is het perfecte evenement. In 2024 willen ze de tentoonstellingsruimte verder uitbreiden. Dan zal eSports, dat in 2023 op de lijst stond maar niet plaatsvond, er misschien weer zijn.
