In de eerste finalebeker van het nieuwe Pokémon eSports pakte het team rond de Duitse ‘Ghatlue’ de overwinning na verschillende comebacks. Hoe gaat het met Nintendo’s eerste eSports-poging?
Het is een jonge eSport om in de gaten te houden. In het weekend organiseerde Nintendo het eerste eindtoernooi van de Pokémon UNITE Championship Series.
Meer dan 500 spelers in 100 teams deden mee aan de February Cup. Dit is nu juist de aantrekkingskracht van de toernooiserie: iedereen kan meedoen. Op het einde, waren er individuele echt sterke spelers in de top 4. Het is echter opmerkelijk dat zelfs de beste teams een verrassend aantal fouten maken.
Significant kortere uitzending
UNITE is een verfrissende aanpak voor een MOBA: Hoewel 5vs5 wordt gespeeld zoals in LoL en Dota 2, zijn de vaardigheden van de Pokémon en de tactische mogelijkheden op de kaart beperkt. Het hoofddoel is punten te scoren in zones, een omstandigheid die in de finale tot merkwaardige strategieën leidde, waarover later meer.
Een ronde in Unite duurt precies 10 minuten, en de wedstrijden zijn navenant kort en boordevol actie.
Nintendo en partner Tencent kozen voor een ongebruikelijke aanpak om het toernooi uit te zenden: Ze toonden alleen de finales van de dubbele eliminatie bracket, die elk beslist worden in een best of 3. Geen zware uitzending van 7-10 uur, zoals gebruikelijk bij FIFA of LoL, maar slechts vier uur. Echter, met onderbrekingen en vertragingen. Volgens de verslagen van de spelers duurde het toernooi van de beste 16 waarschijnlijk in totaal acht uur.
Voor de cast kon Nintendo een beroep doen op ‘Spragels’, een van de bekendere YouTubers van het moment, en het castingteam deed over het algemeen goed werk en vatte de gebeurtenissen met enige deskundigheid samen.
Random Gaming wint van Yerman Burger Flippers
In de Championship Series staat in totaal 1 miljoen dollar aan prijzengeld op het spel, maar de teams krijgen in eerste instantie alleen punten in de kwalificatiewedstrijden. Deze kwalificeren hen dan voor de volgende hogere ronde. Wij hebben alle details van het enigszins ingewikkelde systeem hier samengevat.
Het team “Random Gaming”, waarin ook een Duitser zit, zegevierde zaterdag. De 20-jarige ‘Ghatlue’ speelt “Jungle”, dat wil zeggen in het centrale deel van de kaart.
Voor Random Gaming was het het verhaal van verschillende comebacks, want zij werden eerst door hun uiteindelijke finaletegenstanders “Yerman Burger Flippers” naar de lagere bracket gestuurd in een 2-0 nederlaag. Zij kwamen toen al in de finale op achterstand, maar vochten zich met drie opeenvolgende overwinningen terug.
Yerman Burger Flippers won nog één spel, maar verloor duidelijk in de laatste ronde nadat Random Gaming fouten uit de voorronde had gecorrigeerd.
Nintendo heeft wat in te halen
Beide teams speelden in dezelfde opstelling, op een kleine wijziging op één positie na. In tegenstelling tot wat we in UNITE gewend zijn, waren de teams niet bezig met het behalen van het voordeel in teamgevechten, maar uitsluitend met het opgeven van punten. Dit leidde zelfs tot het merkwaardig vermijden van gevechten. Vaak was de actie op het scherp van de snede met close rondes tot het einde toe.
Spannend voor de toeschouwers, maar vanuit tactisch oogpunt heeft Nintendo nog wat in te halen. Niet alleen kunnen beide teams exact dezelfde Pokémon de strijd in sturen, er zijn ook geen bans. Logischerwijs maakt dit ook een gedwongen verandering van strategie onmogelijk en worden de Pokémon die nu te sterk zijn permanent gespeeld.
Er is dus nog veel in opbouw in de UNITE Series. In tegenstelling tot FIFA waren de casters meermaals zeer duidelijk over betaalde content in Pokémon UNITE, en promootten ze deze “skins” agressief als overbodig.
Het gebrek aan strategiewijzigingen stond de afwisseling in de weg. Het was bijna alsof de teams tegen zichzelf hadden gezegd: “We moeten weer in deze samenstelling spelen, anders maken we geen kans”. En dan komt het uiteindelijk neer op individuele prestaties, niet zozeer een teamprestatie.
De spanning en het gevoel dat er in de finale nog spelers zijn zoals jij en ik die voor de punten strijden, maakt de jonge eSport Pokémon UNITE echter zeker de moeite van het kijken waard.
