Als oud-prof van Bayer duimt Joel Pohjanpalo voor zijn voormalige club in de titelrace. Maar het is niet alleen vanwege zijn emotionele binding met Leverkusen dat hij goede kansen ziet voor de fabrieksclub, waar hij lovend over was na de 4:1 overwinning van Bayer 04 in de test tegen zijn FC Venetië
Het was een eenzijdige aangelegenheid. Bayer 04’s 4:1 overwinning op Serie B runners-up FC Venezia was een duidelijke test van klasse. De koplopers in de Bundesliga domineerden de Italianen naar hartenlust, toonden de hoogste spelstandaard en verdienden de overwinning meer dan. De korte kerstvakantie deed duidelijk geen afbreuk aan de flow en het enthousiasme van het team van Xabi Alonso.
“Dat is ongelooflijk goed”
En dus ging Joel Pohjanpalo in vervoering over de kwaliteit van zijn voormalige club na de eerste en enige testwedstrijd van de Bundesliga-club in aanloop naar Leverkusen’s herstart bij FC Augsburg op zaterdag. “Bayer is zeker één van de topteams in de wereld”, zei de Finse international, “dat zie je op het veld, hoe ze het spel opbouwen, wat ze doen – het is ongelooflijk goed.”
De centrumspits was in de herfst al enorm onder de indruk nadat hij als toeschouwer in de Bay-Arena de 4-0 overwinning van Leverkusen op Union Berlin had gezien en de loftrompet stak over de Werkself, met name vanwege hun extreem goede counterspel. De 90 minuten van zondag veranderden niets aan zijn beoordeling. Daarom beschouwt hij Bayer 04 als een kanshebber voor de titel
“Als ze zo doorgaan, is alles mogelijk”
“Het ziet er op dit moment geweldig uit,” zei de 29-jarige over de kansen van Leverkusen op de Duitse titel. Pohjanpalo gelooft dat Bayer in veel opzichten goed uitgerust is voor een succesvolle clash met FC Bayern München. “Ze spelen heel compact. De opbouw – het is verbazingwekkend hoe goed die is,” zei de Fin. Hij noemde twee belangrijke kwaliteiten van het team van Xabi Alonso en voegde eraan toe: “De individuele kwaliteit van de spelers is heel, heel goed. Niet alleen de basiself, maar ook elke andere speler. De ploeg is groot genoeg. Als ze zo doorgaan en een beetje geluk hebben, is alles mogelijk.”
Inderdaad. De koplopers van de Bundesliga hebben in de testwedstrijd bewezen dat de automatismen zo goed zijn ingestudeerd dat ze niet zo gemakkelijk kunnen worden omzeild. Tegen Venetië ontbraken immers de vier Afrika Cup-spelers Victor Boniface, Edmond Tapsoba, Odilon Kossounou en Amine Adli. De eerste drie waren dit seizoen tot nu toe vaste waarden in de Bundesliga. Hun afwezigheid was echter niet merkbaar in de wedstrijd van de Werkself tegen een ploeg die geen echte benchmark was. Pas na een uur, toen Xabi Alonso na een wissel van zes spelers nog maar drie spelers van de basiself op het veld had staan, daalde het niveau merkbaar
“Ik hoop dat Bayer de titel wint en niet Bayern”
Bayer was klaar voor de race om de eerste plaats, waarin Pohjanpalo duimt voor zijn oude club. En hij is er zeker van dat dit niet alleen geldt voor de fans van Bayer 04. “Ik hoop dat Bayer de titel wint en niet Bayern,” zegt hij, “Ik denk dat heel Duitsland achter Leverkusen staat – voor het eerst.”
