Formule 1 in Monaco was een pure strategierace, want inhaalmanoeuvres waren niet mogelijk op het circuit – de coureurs moesten hiervoor vertragen
De Formule 1 Grand Prix van Monaco was zeker geen feest voor de fans, want er was nauwelijks actie op het circuit. Een crash bij de start leidde tot een rode fase, maar na de herstart viel alle actie in de smalle straten van het Prinsdom stil. Bovendien reden sommige coureurs erg langzaam om elkaar af te remmen
Na het ongeluk in de eerste ronde mochten de teams hun banden wisselen onder de rode vlag. Er was dus maar één manier om een verschil te maken in de race: nog een stop maken toen het pitstopvenster van ongeveer 20 seconden openging en dan hopen op een safety car.
Zo’n gat ontstond bijna toen George Russell in de Mercedes de race op mediums wilde uitrijden en daarom zijn voet van het gaspedaal haalde. Hierdoor had Lando Norris een groot gat achter zich. Maar Ferrari reageerde snel en gaf Charles Leclerc de opdracht om een behoudend tempo te rijden.
Daardoor werden Oscar Piastri en Carlos Sainz een schild voor Leclerc, die de race won. Bovendien bleef het gat tussen Norris en Russell constant net onder de 19 seconden. McLaren had maar één riskante optie, Norris naar de pits brengen, maar het team besloot dat niet te doen.
Voor Leclerc bleek de strategie op een gegeven moment bijna fataal vanwege zijn lagere tempo op Formule 2-niveau, want het was niet eenvoudig om de balans te vinden in de Formule 1-auto op deze snelheid. We wilden het gat naar Russell niet te groot laten worden”, zegt hij. “Ik was erg langzaam in het midden van de race.”
Toen hij het tempo weer moest opvoeren, waren de referentiepunten en het gevoel voor de limiet van de auto weg. “Fouten kunnen snel gemaakt worden”, zei Leclerc tijdens zijn thuisrace. “Ik wilde gewoon mijn ritme vinden en weer sneller rijden. Maar het team zei dat ik het rustiger aan moest doen.”
Piastri ergerde zich aan de strategie van de Italianen, omdat hij kritiek had op het feit dat de Formule 1 langzamer was dan de Formule 2 – in de buurt van 1:20 minuten. Daardoor draaide de hele race om het verdedigen van mogelijke undercuts en het managen van gaten. Dat gold ook voor Yuki Tsunoda: “Ik moet me aan de strategie houden. De Japanse coureur reed ook langzamer om de gaten zo klein te houden dat niemand risico’s kon nemen.
“Dat is frustrerend voor een coureur en geen fijn gevoel,” zei Tsunoda, die uitkomt voor Racing Bulls. “We hebben het er voor de race over gehad en ik ben blij met mijn prestatie.” Tsunoda was zo langzaam dat Lewis Hamilton een undercut probeerde tegen Max Verstappen – zonder succes. Alexander Albon was boos: “Ik had op een Vespa kunnen rijden en met hem mee kunnen gaan.”
Tsunoda liet zien hoe strategisch de coureurs reden: de Japanner zette 1:18- tot 1:20-tijden neer en brandde daarna zelfs een 1:14,7 in het asfalt. Albon: “Dat gebeurde aan het einde van de race. We hadden de hele tijd zo kunnen rijden, maar hij besloot het niet te doen.”
