Wat Pirelli-sportdirecteur Mario Isola achteraf te zeggen heeft over de bandenf farce in Qatar en welke veranderingen hij voorstelt om herhaling te voorkomen
Volgens Mario Isola, sportief directeur van Pirelli, had de communicatie vooraf beter gekund. “Er zou een systeem moeten zijn om belanghebbenden te informeren wanneer er veranderingen zijn aan het circuit. Op die manier zou het mogelijk zijn om te zien wat het zou betekenen voor de respectieve partijen.”
De Formule 1-coureurs hebben ook zoiets in hun hoofd: ze voelden zich in de steek gelaten door de verantwoordelijken omdat ze de veranderingen op het laatste moment deels via de pers vernamen.
Dus wie zou Isola aan boord halen? “Niet alleen Pirelli en Formule 1,” zegt hij. “Want als je een circuit ontwerpt, plan je met verschillende categorieën, zoals Formule 1 en MotoGP.”
“Dus waarom nemen we niet de World Motorcycle Federation, Michelin [als bandenleverancier van de MotoGP] en misschien nog een paar bandenfabrikanten mee, naast de circuitarchitecten?” In zo’n constellatie “kunnen problemen beter worden voorzien”, zegt Isola.
Hij wijst er ook op dat de gegevens van zijn bedrijf onvolledig zijn omdat Pirelli cruciale informatie miste tijdens de voorbereidingsfase. Isola legt uit: “Deze auto’s zijn extreem belastend voor de banden. De krachten bij [hoge] snelheid en de tijd op de kerbs zijn bijzonder bepalend. Dit alles heeft invloed op de integriteit van de banden. Want vooral de extra krachten zijn moeilijk te simuleren in de simulator.”
Pirelli kreeg wel een simulatie voor de Grand Prix van Qatar van 2023, zei hij, en gebruikte die gegevens om de minimale bandenspanning en maximale camber van de banden uit te werken. “Maar in de simulatie ontbraken de kerbs. En als de kerbs er in werkelijkheid wel zijn, is het een heel ander verhaal”, aldus Isola.
Pirelli realiseert zich: 25 jaar geleden was er al zoiets …
Niemand in Qatar was echter volledig verrast. Isola zegt dat Pirelli van tevoren al had “gecommuniceerd met de FIA” en had gewezen op mogelijke problemen. “Twee jaar geleden waren er vergelijkbare problemen”, zegt Isola.
En in een compleet andere omgeving was Pirelli naar eigen zeggen 25 jaar geleden al geconfronteerd met het soort schade dat zich nu in de Formule 1 voordeed. “Een collega vertelde me dat het 25 jaar geleden was tijdens een rally op gravel,” zegt Isola. Maar op de vraag bij welk evenement dat precies was, kon een woordvoerder van Pirelli alleen maar gissen naar “Griekenland of Cyprus”.
Destijds waren er echter “soortgelijke problemen” opgetreden als nu in de Formule 1, door “stenen die de zijkant van de band raakten”, legt Isola uit. “Daarom deed hetzelfde fenomeen zich voor. Ik had het me helemaal niet herinnerd.”
De FIA wil deze kerbs, de FIA krijgt deze kerbs
Maar zelfs zonder deze voorafgaande rallykennis had Pirelli “rapporten ingediend” bij het wereldbestuur. “Maar we kwamen vrij laat achter de [nieuwe] kerbs. Toen was het al te laat om te reageren,” zegt Isola. “En dat is wat ik bedoel als ik het over communicatie heb.”
Op dit punt komt circuitarchitect Hermann Tilke tussenbeide en bevestigt wat Isola al heeft laten doorschemeren aan Sky: “We hebben dit lang besproken met de FIA. Ze hadden er echt wat meer over na moeten denken en misschien Pirelli moeten vragen. Maar het is nu gebeurd.”
“Wat er is gebeurd” is het volgende: Tilke beschrijft “stoeprandmodellen” die speciaal werden gemaakt “zodat [het FIA-personeel] ze kon aanraken”. De FIA besloot vervolgens over deze stoeprand en vervolgens werd deze stoeprand geïnstalleerd.”
Het resultaat was schade aan de Formule 1-racebanden, waardoor Pirelli gedwongen werd om ongebruikelijke maatregelen te nemen zoals het opleggen van een maximale stint-lengte. Gezien de situatie konden ze simpelweg “niets riskeren”, zegt Isola. “Dat zou niet professioneel zijn geweest.”
Reden te meer voor de Formule 1 en de FIA om dit soort scenario’s in de toekomst te voorkomen. “We moeten dit samen met de limieten van het circuit aanpakken”, zegt Pirelli-sportchef Isola. “Het beste zou immers zijn om een oplossing te vinden die beide problemen in één keer oplost.” Isola zei niets over hoe zo’n oplossing eruit zou kunnen zien.
