Bij Pirelli werd verwacht dat er ongeveer een halve seconde verschil zou zijn tussen elk van de vijf bandensamenstellingen – In Bahrein was dit verschil echter aanzienlijk groter
Pirelli is tevreden over de Formule 1-wintertest in Bahrein in aanloop naar de start van het seizoen 2022. “We zagen geen korrels, geen blaren. We hadden geen problemen met de opwarming, zelfs niet met de koelere temperaturen [op zaterdag]. Dat is een goed teken,” onthulde Mario Isola.
Ondanks dat, waren er ook een paar verrassingen voor de Italianen. Zo was het verschil tussen de afzonderlijke compounds “een beetje groter dan verwacht”, meldt Isola en legt uit: “De verwachting was 0,5 seconde per ronde. Het is waarschijnlijk meer tussen de 0,8 en één seconde per ronde.”
De cijfers moeten echter nog met een korreltje zout worden genomen, omdat de teams hun auto’s in de loop van de tests bleven veranderen. “Daarom hebben we geen zuivere vergelijking tussen de verbindingen,” benadrukt Isola. Zoals de zaken er nu voorstaan, is het verschil tussen de ene samenstelling en de andere zeer gelijkaardig.
Isola verwacht momenteel twee haltes
Dus de C2 is ongeveer 0,8 tot een seconde sneller dan de C1, de C3 ongeveer 0,8 tot een seconde sneller dan de C2 enzovoort. De enige uitzondering volgens Isola: “Het verschil tussen de C4 en de C5 is bijna niets, omdat de C5 hier niet werkt met zijn echte prestaties”.
Maar dat maakt voor de Grand Prix van volgend weekend niet uit, omdat daar alleen de C1- tot C3-compounds zullen worden gebruikt. “In het algemeen was men van mening dat de C1 een goede compound voor de race zou kunnen zijn,” zei Isola, omdat het “zeer consistent was geweest. “
“Op dit moment zouden twee stops [op zondag] het snelst zijn. Maar dat moeten we bevestigen met de nieuwe cijfers die vrijdag in de praktijk komen. Dus het is moeilijk om nu een voorspelling te doen,” zei Isola, die hoopt vrijdag in de tweede training een duidelijker beeld te krijgen.
Achtergrond: De temperaturen zullen dan vergelijkbaar zijn met die van de race van zondag, waardoor FT2 veel relevanter is dan FT1 en ook veel van de tests deze week. Maar als de cijfers daar bevestigd worden, waarom zat Pirelli er dan zo naast met zijn schatting?
Waarom de 2021 tests niet representatief waren
Terwijl Pirelli vorig jaar een uitgebreid programma uitvoerde om de nieuwe 18 inch banden te testen. Maar Isola herinnert zich dat de auto’s die daarbij werden gebruikt hun downforce heel anders genereerden dan de Formule 1-auto’s van de nieuwe generatie.
Vooral in de langzame bochten zijn de nieuwe auto’s trager dan hun voorgangers. “Het was onmogelijk om het verschil tussen snelle en langzame bochten te repliceren,” verklaart Isola, die zich echter geen zorgen maakt, gezien het grotere verschil tussen de banden.
Mijn gevoel zegt dat de kloof kleiner zal worden naarmate het jaar vordert. Want als zij de balans en alles optimaliseren, dan zal de kloof kleiner worden,” legt hij uit, en hij voorspelt dat de cijfers uiteindelijk “niet ver van de oorspronkelijke verwachting” zullen liggen.
“Dan hebben we het over gemiddeld 0,5 of 0,6 of 0,7 [seconden]. In Spa zal het meer zijn, natuurlijk, op een korter circuit minder. Maar over het geheel genomen moeten we dit doel bereiken,” is Isola optimistisch. Bovendien zullen in de komende maanden veel gegevens worden verzameld.
Tyres degraderen minder in 2022
Dit zal dan worden meegenomen in de ontwikkeling van de nieuwe banden voor 2023, “voor het geval we iets moeten veranderen”, zei de Italiaan, die ook onthulde dat sommige teams tijdens de test meer problemen hadden gehad met bandenafbraak dan andere. Maar ook hier is er nog geen duidelijk beeld.
De teams hadden hun auto’s keer op keer veranderd en hadden ook in verschillende omstandigheden gereden. Volgens Isola verslechteren de banden dit jaar minder dan vroeger. “Dat zagen we tijdens onze tests,” zegt hij tevreden.
“We hebben wat degradatie nodig om verschillende strategieën te hebben,” zegt Isola. Desondanks, zegt hij, zijn de banden er dit jaar in geslaagd om niet zoveel te degraderen als in het verleden. Dit werd onlangs bevestigd door wereldkampioen Max Verstappen.
Zij hebben samengewerkt met teams en ingenieurs, zodat er uiteindelijk meer dan één strategie is. “We gaven ze de nummers en zeiden: ‘Als je deze nummers hebt, wat doe je dan?’ En als zij andere oplossingen hadden, dan hadden wij de juiste cijfers,” zei Isola.