Volgens Pirelli zorgden de stoepranden in Qatar in 2021 al voor problemen, maar blijkbaar dachten ze niet dat het in 2023 hetzelfde zou zijn
Formule 1 ervaart een beetje een bandendilemma in Qatar in 2023. Omdat de hoge kerbs op het Losail International Circuit schade aan banden veroorzaken, heeft de FIA het circuit moeten aanpassen met een aanpassing aan de track limits en zal mogelijk na verder onderzoek aanvullende maatregelen nemen.
Dit is geen nieuw probleem, want bandenfabrikant Pirelli meldde in 2021 al problemen met het circuit. “We hadden een soortgelijk probleem in 2021”, bevestigt Pirelli-manager Mario Isola.
Ook daar het centrale probleem: de kerbs. “De geometrie van de kerbs is vergelijkbaar met de geometrie van de kerbs die we in 2021 hadden.”
Toen waren er echter twee rijen stoepranden. De eerste rij had een randhoogte van 25 millimeter aan de achterkant voordat de tweede rij kwam met een hoogte van 50 millimeter. Dit jaar is er echter maar één rij met 50 millimeter. Als de piloten hier overheen rijden, “vallen” ze achteraan veel naar beneden, wat leidt tot schade aan de banden.
“We hebben in 2021 al analyses gedaan en aangetoond dat er toen schade aan de banden was”, zegt Isola. Nu moet wel worden opgemerkt dat er toen andere banden waren. In 2021 waren de 13-inch banden nog in gebruik, maar inmiddels rijdt de Formule 1 op de 18-inch banden.
Pirelli: nieuwe 18-inch banden niet het probleem
Maar daar ligt het probleem niet volgens Isola, hoewel hij toegeeft: “De kleinere zijwand helpt zeker niet, omdat die minder mogelijkheden biedt om de impact te absorberen.” Hij zegt echter dat Pirelli in specifieke tests met de 18-inch band heeft vastgesteld dat de weerstand van de constructie gelijk is aan die van de 13-inch band.
“We zeggen dus niet dat de 18-inch band zwakker is dan de vorige band,” verduidelijkt Isola.
Het knelpunt voor hem is dat de hogere kerb twee jaar geleden de tweede rij was, terwijl die nu dichter bij de baan ligt.
Ze hadden het probleem toen zelfs met de FIA geanalyseerd om het te begrijpen. Maar waarom konden ze de problemen dit jaar niet voorkomen? Pirelli zelf haalt zichzelf uit de vuurlinie omdat ze denken dat het een kerbingprobleem is en niet van tevoren waren geraadpleegd over de kwestie van de kerbs, aldus Isola.
“De FIA heeft natuurlijk de verantwoordelijkheid om deze aanwijzingen aan het circuit te geven. Als we erbij betrokken zijn, geven we onze mening, maar we worden er niet regelmatig over geïnformeerd”, zegt hij.
“Werd niet als een probleem gezien, denk ik”
Waarschijnlijk hebben ze geëvalueerd dat er geen probleem zou zijn met deze nieuwe kerb met slechts één rij, maar de rapporten werden in 2021 gemaakt en doorgegeven aan de teams en de FIA”, zegt Isola.
“Maar zoals ik al zei, het ging om andere banden, andere kerbs en het werd niet gezien als een potentieel probleem”, aldus de Pirelli-man.
Hij is in ieder geval blij dat het probleem na de training werd ontdekt en dat ze nog kunnen reageren. “Ik denk dat dit een goed voorbeeld is van hoe je kunt anticiperen op een probleem en ook kunt samenwerken met de andere betrokkenen om veiligheidsproblemen tijdens de race te voorkomen,” zei Isola.
Technisch hoofd Nikolas Tombazis van de FIA zegt dat ze nu gewoon de simulaties moeten herhalen en iets moeten uitzoeken. “Maar we zijn er nog niet”, zegt hij. “Wat we gisteren en vanochtend moesten doen, was oplossingen vinden om deze race te kunnen rijden.”