Missende ronde en te lange stint: waren de banden de oorzaak van de diskwalificatie van George Russell tijdens de Grand Prix van België? Dit zegt Pirelli-baas Mario Isola
George Russell kwam tijdens de Grand Prix van België als eerste over de finish, maar zijn Mercedes W15 woog 1,5 kilo te weinig toen hij na de race werd gemeten. Na de diskwalificatie werden er veel redenen aangevoerd waarom dit kon gebeuren, met bandenleverancier Pirelli in de schijnwerpers
Als langste circuit op de Formule 1-kalender met 7,004 kilometer per ronde is er geen uitloopronde in Spa, wat betekent dat de coureurs geen kans hebben om rubberslijtage te verzamelen die het totale gewicht zou kunnen verhogen. In plaats daarvan moeten de coureurs achteruit de pitstraat inrijden na bocht één. Maar is het wel mogelijk om 1,5 kilogram rubber te verzamelen in de uitloopronde?
Mario Isola, baas van Pirelli Sport, zegt hierover: “Ik weet het niet precies. Maar als je bedenkt dat hij 1,5 kilogram ondergewicht had, zou het mogelijk kunnen zijn om die 1,5 kilogram op vier banden te leggen. Als je het hebt over rubberslijtage, en als je daar veel van hebt, betekent 1,5 kilogram 400 gram op elke band. Dat is een getal dat mogelijk is.”
Bandenslijtage: auto wordt tot vier kilo lichter
Een andere theorie waarom Russell misschien niet het benodigde gewicht had, ligt in de strategie. Er was een duidelijke tweestopsstrategie gepland voor de race in België, maar naast Fernando Alonso, Lance Stroll, Kevin Magnussen en Yuki Tsunoda slaagde de Mercedes-coureur erin om een eenstopvariant te gebruiken.
De banden verliezen echter steeds meer gewicht door slijtage in de loop van een stint. Aan het einde van de race had Russell 34 ronden op de harde banden gereden, terwijl de andere topcoureurs iets minder dan 20 ronden op hun laatste set banden hadden doorgebracht. Heeft de extra slijtage door het hogere aantal ronden dan te veel gewicht gekost?
Als Isola wordt gevraagd hoeveel gewicht een band verliest tijdens een stint, zegt hij: “Normaal gesproken zou dat ongeveer één kilogram moeten zijn.” Berekend over de hele auto zou het dus mogelijk zijn om vier kilogram aan bandengewicht te verliezen tijdens een stint. Een berekening die Russell de overwinning had kunnen kosten?
Het hangt af van de slijtage,” zegt Isola. “Als je kijkt naar wat er met George is gebeurd, moeten we de slijtage meten. De slijtage is hier niet erg hoog, maar George reed een lange stint en als ik naar de andere banden kijk, was de slijtage geen groot element.”
Liet Mercedes het nog steeds te nauw lopen?
Het hangt ervan af of de balans perfect is en je alle vier de banden gebruikt, maar de volumetrische slijtage was hier niet groot”, vervolgt de Italiaan. “Dus soms heb je een slijtageprofiel dat je vertelt dat bijvoorbeeld een band met een vorm die veel slijtage heeft met de binnenschouder versleten is.”
“Maar in dit geval is het interessant om de volumetrische slijtage te zien en we moeten wachten op de banden na de partc ferme om dat te meten. De banden van de laatste stint liggen nog in het Parc Ferme.”
Het is echter ook een feit dat alle andere coureurs met de one-stop strategie niet gediskwalificeerd werden en boven het minimumgewicht zaten. De fout kan dus niet alleen worden toegeschreven aan de ontbrekende uitloopronde of de te lange stint. Als Mercedes echter bijzonder riskant was geweest met het minimumgewicht, hadden deze factoren het verschil kunnen maken.