De kritiek van George Russell op de prototypes van de 2026-banden viel niet goed bij Pirelli, vooral omdat het de teams zelf waren die het zo wilden, aldus Mario Isola
Pirelli wil praten met George Russell nadat hij kritiek had geuit op de banden voor het seizoen 2026. De Italiaanse bandenfabrikant kondigde ook aan dat de teams onlangs de kans kregen om te stemmen of ze liever vasthouden aan de bandenafmetingen van 2025.
Terwijl de focus tijdens de wintertests in Bahrein lag op het seizoen 2025, werken de teams op de achtergrond al intensief aan de reglementen voor 2026. De ontwikkeling van de nieuwe auto’s is sinds 1 januari officieel toegestaan en sommige teams hebben al testritten voor Pirelli gemaakt, onder andere met zogenaamde “mule cars”.
Russell is een van de coureurs die al de eerste ervaringen heeft kunnen opdoen met de banden die gepland staan voor 2026. Deze moeten smaller zijn dan de huidige modellen en de verandering van de huidige 18-inch naar 16-inch velgdiameter, die in de tussentijd was overwogen, mislukte omdat Pirelli pleitte voor het behoud van de 18-inch wielen en voorstelde om de banden te verkleinen als compromis om het gewicht en de luchtweerstand te verminderen.
“Dat was een echte uitdaging vergeleken met de bredere banden die we nu hebben,” verklaarde Russell na zijn eerste tests. “Met de nieuwe banden was het een grote stap terug. Dat is logisch, want ze zijn gewoon smaller.”
Hoe Pirelli reageert op de kritiek van Russell
Een uitspraak die niet in goede aarde viel bij Pirelli. “Ik heb al met George gesproken en wil graag nog een keer met hem praten. Het belangrijkste punt is dat we een volwassen band – die voor 2025 – vergelijken met een band die nog in ontwikkeling is.”
“We hebben de constructie of de rubbersamenstelling nog niet afgerond en in 2026 werken we met compleet nieuwe voertuigen, niet met de huidige ‘mule cars’. Er zijn nog veel onbekende factoren.”
“De nieuwe band zal kleiner zijn en dat betekent onvermijdelijk een grotere gevoeligheid voor oververhitting en een verandering in de eigenschappen. Juist daarom werken we intensief aan nieuwe compounds en een geoptimaliseerde constructie om coureurs het best mogelijke product te kunnen bieden.”
Teams maakten geen gebruik van vetomogelijkheid
Pirelli onthult ook dat de bandenfabrikant de teams de keuze gaf: doorgaan met de ontwikkeling van de smallere banden voor 2026 of vasthouden aan de huidige maat: “Eén optie was om bij de huidige maat te blijven. We hebben met alle teams gesproken en gezegd: ‘Jullie moeten een beslissing nemen, maar we hebben een definitief antwoord nodig. Of we blijven bij de 2025 maten of we gaan door met de ontwikkeling van de 2026 banden. De teams hebben voor het laatste gekozen.”
Volgens Isola is deze beslissing pas een dag of tien geleden genomen. Dit betekent dat de banden die Russell bekritiseert precies de banden zijn waar de teams zelf voor hebben gekozen – ook al zitten ze nog in het ontwikkelingsproces.
“We staan open voor suggesties en houden overal rekening mee, maar er moet wel een meerderheid voor zijn,” zegt Isola. “De beslissing van de teams was duidelijk, om verschillende redenen. Ten eerste zijn ze al begonnen met de ontwikkeling van de nieuwe auto’s, maar bovenal vonden ze de nieuwe banden niet slecht. Ze begrijpen dat het nog niet het definitieve product is en ze konden een aantal positieve aspecten herkennen.”
De Italiaan ziet de kritiek van Russell dan ook niet helemaal in lijn met de feedback van de teams: “Een meerderheid van de teams was voor. Daarom is het belangrijk dat wij ook op dezelfde lijn zitten als de coureurs en dat iedereen in dezelfde richting werkt.”
“Ons doel is om een band te ontwikkelen met minder oververhitting en eigenschappen die in lijn zijn met de gestelde doelen, maar de maat moet blijven zoals de teams hebben besloten. Ik begrijp het standpunt van de coureurs volledig en ik verwelkom hun commentaar en kritiek, maar we moeten samen in dezelfde richting werken.”
