Pierre Wache, technisch directeur van Red Bull, legt uit hoe hij de ommekeer in het Formule 1-seizoen 2024 ten gunste van McLaren heeft ervaren
Tot de Grand Prix van Miami domineerde Red Bull het Formule 1-seizoen 2024. Daarna begon McLaren echter aan de top mee te doen en werd het moeilijker voor kampioenschapsleider Max Verstappen. Maar wat gebeurde er precies in Miami waardoor Red Bull haperde en McLaren plotseling de concurrentie werd?
“Dat is een goede vraag”, zegt Pierre Wache in een interview met Motorsport.com Nederland. De technisch directeur van Red Bull kan de ommekeer nog steeds niet onomstotelijk verklaren. Zijn redenering: “We hebben de auto niet veranderd [in Miami]. We hebben ook de richting van de set-up niet veranderd.”
Wache gelooft niet dat Red Bull er alleen niet in geslaagd is om een mogelijke fout op te sporen: “We hebben echt alles bekeken. Dat is ons werk en we willen het begrijpen.”
“Het lijkt er alleen op dat de ommekeer eerder van andere teams kwam dan van grote veranderingen van onze kant. We waren gewoon verrast over hoeveel vooruitgang de anderen hadden geboekt, ook al was de update niet zo uitgebreid. Maar het pakket was ineens heel anders en dat was een grote verrassing.”
Hoe McLaren de MCL38 herbouwde in Miami
Miami betekende de eerste overwinning van Lando Norris in de Formule 1 en het keerpunt van het seizoen 2024 voor Red Bull. “Daarna waren we niet meer de snelste”, zegt Wache. “Vooral bij McLaren was er iets veranderd: de bandenslijtage was daar lager dan bij alle andere teams. En het McLaren-pakket leek daarna ook heel goed te werken.”
Wat ze precies hebben gedaan, weet ik niet. Dat zou je McLaren zelf moeten vragen,” zegt Wache. Je kunt ook kijken naar het officiële document van de FIA, waarin de technische aanpassingen aan de auto’s voor elk raceweekend staan beschreven – volgens de individuele teams.
Voor Miami had McLaren zijn eerste grote update van het jaar ingediend, bestaande uit in totaal tien afzonderlijke onderdelen: Voorvleugel, voorwielophanging, onderzijde, luchtinlaten in de sidepod, motorkap, koelopeningen, achterwielophanging, remleidingen en balkenvleugel. Zoveel was er nieuw aan de MCL38 tijdens het zesde raceweekend van het seizoen 2024
Red Bull alleen met “cosmetica” in Miami
Red Bull heeft in Miami slechts een kleine aanpassing gedaan ten gunste van de betrouwbaarheid: Om gewicht te besparen zonder de stijfheid van de onderkant in gevaar te brengen, verwijderde het team een beugel aan de buitenrand van de onderkant. Meer niet.
Volgens Wache had deze maatregel geen grote invloed op de Red Bull RB20. Hij zegt: “Onze auto gedroeg zich hetzelfde als in China, waar we op dominante wijze wonnen.”
Daarvoor had Red Bull verschillende technische innovaties gebruikt in Japan en China, die volgens Wache “heel goed” werkten. “In Miami waren we er ook min of meer, maar McLaren sloeg de spijker echt op zijn kop in de race.”
Maar eerlijk gezegd hadden we de race nog steeds moeten winnen.” Een ongelukkige safetycarperiode vanuit het oogpunt van Red Bull en schade aan de onderkant van Verstappen speelden McLaren echter in de kaart en maakten de weg vrij voor Norris om zijn eerste Formule 1-zege te pakken.
Na afloop werd er veel gespeculeerd over waarom Red Bull zijn vroege vorm van 2024 niet kon vasthouden. Er werd gesproken over een “asymmetrische rem”. Maar Wache wuift het weg: “Dat raakt me niet. Speculatie doet ons niets. Het verandert ook niets aan het feit dat ik elk weekend onder druk sta om de best mogelijke auto neer te zetten.”