Alpine-coureur Pierre Gasly over de opleving van zijn team en een bijzonder Formule 1-record: Wat zit er voor Alpine in tijdens de race in Las Vegas
In het Formule 1-seizoen 2024 laat Alpine zien hoeveel verschil één race kan maken: door een tweede en derde plaats tijdens de Grand Prix van Brazilië steeg het Frans-Britse team van de voorlaatste plaats in het constructeurskampioenschap naar de zesde plaats. Dit betekent harde cash voor het raceteam, dat onlangs in het nieuws kwam omdat het zijn eigen aandrijfproject
had opgegeven.
Maar er komt meer bij kijken dan alleen een goede race, zoals de huidige kwalificatievorm van Alpine bewijst: het team heeft in elk van de laatste drie Grands Prix een coureur in de top 10 gehad, nadat beide Alpine-coureurs aan het begin van het seizoen in Q1 werden uitgeschakeld.
Pierre Gasly schrijft deze ommekeer toe aan “enkele gewijzigde parameters” op de A524, “zodat we de banden nu echt kunnen laten werken. Ik had daar een paar problemen mee, vooral omdat de banden erg gevoelig reageren. Maar de afgelopen weekenden zijn we er echt in geslaagd om de banden in het ideale bereik te krijgen en er het maximale uit te halen.”
Dit kan echter niet verhullen dat Alpine nog steeds een auto heeft die in vergelijking te zwak is. Hijzelf, zegt Gasly, is “niet tevreden” met zijn auto tot nu toe.
Reden: “Hij gaf me echt niet wat ik nodig had. Nu we steeds meer onderdelen toevoegen, komen we geleidelijk dichterbij. We zijn er nog niet, maar we komen er wel. En het is vooral door de banden dat we de laatste tijd goede vooruitgang hebben geboekt.”
Wat kenmerkt Gasly in het Formule 1-middenveld
Dit (en de weersomstandigheden, waaronder een rode periode in de race) hielpen Gasly en zijn Alpine-teamgenoot Esteban Ocon op het podium te eindigen in Brazilië. En dat heeft Gasly een interessante vermelding in de Formule 1-statistieken opgeleverd: “Ze zeggen dat ik de enige coureur ben die vijf podiumplaatsen heeft behaald met teams buiten de top vijf,” zegt Gasly.
“Dat is een beetje het verhaal van mijn carrière op dit moment: als je met auto’s uit het middenveld rijdt, krijg je elk jaar wel een kans. Eén of twee races geven je een kans. Dan moet je bij de les zijn en die kansen optimaal benutten. Dat heb ik bij AlphaTauri/Toro Rosso altijd goed gedaan.”
Maar dan kun je je geen fout veroorloven. Net als in een seizoen als het huidige: Het ziet er niet naar uit dat een sterk resultaat voor je in de kaarten staat, maar toch moet je voorbereid zijn.”
Als je succes hebt, geeft dat een coureur veel voldoening. Maar uiteindelijk wil je altijd meer. Namelijk “een auto waarmee ik dat veel vaker kan doen,” zegt Gasly. “Dan zouden we consistenter voor dit soort posities kunnen vechten. Ik voel dat ik daar klaar voor ben. Maar dat is een ander onderwerp.”
“Op dit moment worstel ik met de auto die ik heb. Volgend jaar hebben we een sterkere uitgangspositie. Los daarvan heb ik mijn blik al op 2026 gericht, want dat is een geweldige kans voor iedereen,” aldus Gasly.
Gasly: 2023 geeft reden tot hoop in Las Vegas
En wat staat Alpine te wachten op de korte termijn, dit weekend al in Las Vegas? Gasly verwijst naar zijn “fantastische kwalificatie” van vorig jaar met een vijfde plaats. “In de eerste stint van de race vocht ik toen met George [Russell] voor de derde plaats. Daarna schakelden we over naar de harde bandencompound en vielen we in de laatste 30 ronden steeds verder terug omdat we vreselijke korrelvorming hadden.”
De herinnering aan de première in Las Vegas vorig jaar hoeft volgens Gasly echter niet slecht te zijn: “Ik weet precies waar we dit weekend naartoe moeten werken.”
Met Tsunoda in de karaokebar in Milaan
En Gasly komt verfrist naar dit raceweekend, want hij gaf een welkomstfeestje voor zijn voormalige Formule 1-teamgenoot Yuki Tsunoda thuis in Milaan, Italië: “Ik heb hem meegenomen naar een karaokeavond. Er is een leuke karaoke-gelegenheid om de hoek. We gingen erheen. We waren maar met z’n vieren, maar we hadden veel lol.”
Ze bliezen een paar liedjes van Adele, “er was ook een beetje rap,” zegt Gasly. “Het was een geweldig uur. En mijn stem was daarna zo goed als weg. Dus ja, we hebben veel plezier gehad.”
Net als Gasly woont Tsunoda nu ook in de Italiaanse stad. “Ik ben heel blij dat hij hierheen is verhuisd,” zegt Gasly. “Yuki is een van mijn goede vrienden en echt een geweldige vent. Ik weet zeker dat we binnenkort meer activiteiten samen zullen plannen.”
