McLaren-coureur Oscar Piastri legt uit waarom de Formule 1-race op Suzuka 2024 “een beetje teleurstellend” was voor zijn team en wat de belangrijkste redenen waren.
“Het is natuurlijk een beetje teleurstellend om niet dichter bij Ferrari en Red Bull te zitten,” zegt Oscar Piastri. Maar voor de McLaren-coureur en zijn team was dat de realiteit tijdens de Grand Prix van Japan 2024 in Suzuka: over de raceafstand was McLaren op zijn best derde.
Tot nu toe kan Piastri alleen maar speculeren over de redenen: “We worstelden een beetje met de banden en het tempo en waren niet zo snel als de auto’s om ons heen”, vertelde hij aan Sky. “We moeten nog uitzoeken waarom. Maar ja, er zijn zeker een aantal interessante dingen om te leren.”
Bijvoorbeeld waarom Red Bull en Ferrari meer uit de Pirelli one-size-fits-all banden wisten te halen toen alle teams beperkte trainingstijd hadden vanwege het weer. “Had dat meer invloed op ons dan op anderen? Dat is moeilijk te zeggen”, zegt Piastri. “Het was gewoon onduidelijk voor de race hoe het tempo zou zijn, omdat we geen lange runs hadden gedaan.”
Hij was des te verbaasder toen hij de pogingen van de concurrenten zag om te stoppen, zegt Piastri. Vooral de Ferrari-tactiek van Charles Leclerc was volgens hem “indrukwekkend”. “En ik denk niet dat we er door zouden zijn gekomen met slechts één stop.” Piastri pitchte daarom twee keer en reed naar de finish met een medium-hard-medium strategie
Waarom McLaren geen éénstopstrategie probeerde
Dit had ook te maken met het feit dat McLaren de één-stop-optie had gecategoriseerd als een over het algemeen “langzamere strategie”. “Deze tactiek lijkt alleen aantrekkelijk omdat je één stop minder nodig hebt”, legt teambaas Andrea Stella uit. “Maar de bandenslijtage is te groot. Als je het bij twee stops houdt, win je alle tijd [voor de extra stop] terug.”
Daarom was een één-stop-strategie “geen probleem” voor McLaren, benadrukt Stella. Zijn team speelde alleen met het idee om het tijdens de rode fase te proberen, maar verwierp het idee weer. Alleen Ferrari met Leclerc en Haas met Kevin Magnussen slaagden erin om met een één-stop tactiek de finish te halen.
“Goed voor hen,” zegt Stella. “Maar het is niet zo dat je racetijd kunt winnen met één stop. Racetijd komt door de snelheid van de auto.” En die had McLaren in Suzuka simpelweg niet, in ieder geval Piastri niet: volgens de datavergelijking van F1 Tempo lag zijn snelheid in alle drie de stints onder die van Ferrari-coureur Carlos Sainz
Waarbij Piastri langzamer was dan Norris
Lando Norris in de andere McLaren MCL38 hield daarentegen beter stand dan Piastri. Dat roept de vraag op waarom de McLaren-coureurs zo van elkaar verschilden in Suzuka. Norris was immers al bijna drie tienden beter dan Piastri in de kwalificatie.
De reden: Piastri zegt dat hij moeite had om zijn ritme te vinden en “vooral in de tweede sector” worstelde. Uit de data-analyse van F1 Tempo blijkt echter dat hij de meeste tijd verliest in bochten 6, 11 en 17, dus op belangrijke punten in alle drie de sectoren.
Piastri kampt nog steeds met een gebrek aan ervaring
McLaren-teambaas Stella wijt dit aan de ervaringsfactor en zegt: Piastri is al merkbaar verbeterd ten opzichte van zijn debuut op Suzuka in 2023. Suzuka 2023 was een cruciaal moment voor Piastri: “Vanaf dat moment maakte Oscar in sommige races een grote stap voorwaarts in de manier waarop hij met de banden omging in de race.”
Maar als de bandenslijtage zo intens is als nu in Japan, dan is er meer dan een jaar Formule 1-expertise voor nodig “om de slijtage met vijf procent te verminderen”, zegt Stella. “En als je het vijf procent beter doet, win je veel tijd.
“Dus we hebben behoorlijk wat vooruitgang geboekt. We zijn blij met de vooruitgang die hij heeft geboekt. En we hebben het nu over geleidelijke vooruitgang die komt met ervaring en ontwikkeling”, aldus de McLaren-teambaas.
Piastri gelooft daarom dat “er duidelijk meer in zat”. Dit geldt zowel voor hem persoonlijk als voor McLaren in het algemeen. “De race heeft zeker laten zien dat we nog huiswerk te doen hebben. We zijn duidelijk nog niet op het niveau van Ferrari en moeten gewoon nog wat meer tempo vinden.”
