Peugeot zal in de komende twee weken een beslissing nemen: Zal de nieuwe 9X8 hypercar meedoen aan de 24h van Le Mans in 2022 of niet?
De 24 uur van Le Mans 2022 op 11 en 12 juni komt steeds dichterbij. Dit betekent dat Peugeot niet veel tijd meer heeft om te beslissen of de nieuwe 9X8 hypercar van de Fransman al dan niet op de startgrid zal staan van de endurance-klassieker in de Sarthe. Het merk wil de lucht klaren in de komende twee weken.
Jean-Marc Finot, hoofd motorsport van de Stellantis Groep, waarvan Peugeot deel uitmaakt, zegt dat een beslissing zal worden genomen voordat de inschrijvingslijst voor de eerste ronde van het World Endurance Championship (WEC) wordt bekendgemaakt. “De inschrijvingslijst voor Le Mans wordt eind februari of begin maart bekendgemaakt, dus we moeten voor die tijd onze beslissing nemen,” legde Finot uit.
Er is geen richting waarin Peugeot zal neigen. Het is dus niet te voorzien of Peugeot aan de start zal verschijnen van de 24h van Le Mans. De Fransen zullen de seizoensopener van het WEC op 18 maart 2022 op Sebring in de VS zeker missen. “Het is een moeilijke beslissing want we willen zo snel mogelijk racen,” zei Finot.
Technology will be frozen
Peugeot moet echter voorzichtig zijn met de homologatie van de hypercar, want de auto wordt daarna vijf jaar lang bevroren. Radicale wijzigingen in het ontwerp en het concept zijn dan niet meer mogelijk. Een fout in de ontwikkeling zou het merk dus vijf jaar uit de running houden, mocht de auto te vroeg worden gehomologeerd.
De promotor van Le Mans en WEC, de Automobile Club de l’Ouest (ACO), verwacht 62 wagens op de startgrid voor de 24 Uren van Le Mans. De inschrijvingslijst wordt bekendgemaakt op 28 februari of 1 maart 2022. Peugeot zal waarschijnlijk aan de tweede ronde in Spa-Francorchamps moeten deelnemen als het merk wil meedoen aan Le Mans. Het team heeft echter gepland om hoe dan ook in België te racen, mocht de auto worden gehomologeerd.
Olivier Jansonnie, technisch directeur Peugeot WEC, zegt: “Dit is wat we altijd gezegd hebben: als we in Le Mans willen racen, moeten we in Spa racen. We begrijpen de zin ervan, want voor Le Mans moet een evenwichtige prestatiebalans worden ontwikkeld” Onlangs nog testte Peugeot de hypercar op het circuit Paul Ricard in Le Castellet. Er zal nog een test plaatsvinden voordat wordt besloten of de Fransen aan Le Mans zullen deelnemen.
Over het algemeen lijkt Peugeot tevreden met de ontwikkeling van de 9X8. De gegevens van Aragon en Le Castellet geven het team een positieve kijk op de toekomst. “De simulaties die we hebben gedaan en wat we tot nu toe hebben gezien [op de baan] geven ons vertrouwen, terwijl we toch een zekere nederigheid behouden,” zegt Jansonnie.
Hij voegt eraan toe: “Het belangrijkste is de betrouwbaarheid: het gaat er gewoon om de problemen en mogelijkheden af te wegen en te zien of we ze voor Le Mans kunnen oplossen.” De nieuwe auto moet nog een echte duursimulatie ondergaan, maar er zijn al nachtritten gemaakt. Peugeot is heel voorzichtig geweest met elk klein probleempje en heeft de auto meteen in de pits gebracht.
