Stewards zien geen koerswijziging op de remmen in de verdediging van Lando Norris tegen Charles Leclerc – de Ferrari-ster krabbelt ook terug na de sprint
Alles leek op een veilige tweede plaats voor Lando Norris in de Austin-sprint. Maar toen kwam de titeluitdager van McLaren in de laatste ronde onder zware druk te staan van Ferrari. Hij had geen schijn van kans tegen Carlos Sainz met “volledig versleten” voorbanden in bocht één, verremde zich en moest de Spanjaard laten gaan
Charles Leclerc in de tweede Ferrari wist Norris echter achter zich te houden, zij het met een nogal harde blokkeringsmanoeuvre in bocht 15, waarbij Leclerc maar net wist te voorkomen dat hij de achterkant van de McLaren raakte. De Monegask klaagde vervolgens over de radio over een verandering van richting tijdens het remmen, waarna de stewards de zaak onderzochten.
Iets meer dan een uur na het passeren van de finishlijn werd echter het sein veilig gegeven voor de runner-up van het kampioenschap en mocht hij zijn derde plaats in de sprint behouden: Na het bekijken van alle beelden vonden de stewards alleen een “legitieme verdediging”, maar geen “significante verandering van richting op de remmen”, dus het incident leidde niet tot consequenties.
Behalve lof, die Norris kreeg van niemand minder dan voormalig wereldkampioen Jenson Button: “Het perfecte blok. Er was niets mis mee”, vertelde de kampioen van 2009 aan Sky UK, met de uitleg: ”Hij stuurde in de remzone, maar dat doe je daar altijd. Hij deed niets verkeerd.” Button denkt eerder: “Charles had het gewoon niet verwacht omdat niemand de bocht afdekte.”
De Ferrari-coureur geeft dit vervolgens zelf toe na de sprint: “Ik had niet verwacht dat hij dat zou doen en misschien zag ik het daarom als een beweging op de remmen in het heetst van de strijd,” zegt Leclerc: “Ik moet de herhaling bekijken. Zijn lijn leek op de limiet te zijn, maar uiteindelijk is het ook racen.”
Leclerc wil geen blik wormen openen: “Hij wilde de positie verdedigen, ik probeerde iets. Toen werd het krap en botsten we bijna.” Maar het bijna is ook de beslissende factor voor Leclerc: “Uiteindelijk crashte er niemand en bleef hij gewoon voorop,” zegt de Monegask, terwijl hij het incident voor de kwalificatie
afvinkt.
