Na zeven jaar neemt Takaaki Nakagami afscheid en verlaat ook Europa – in de toekomst zal hij Honda’s MotoGP-project in Japan verder ontwikkelen
De carrière van Takaaki Nakagami komt tot een einde tijdens de MotoGP seizoensfinale in Barcelona. Volgend jaar zal Somkiat Chantra zijn plaats innemen in het LCR Honda team. Eind november begint ook een nieuw hoofdstuk in Nakagami’s leven, want dan verhuist hij naar Japan
N
Nakagami reed zes jaar in de Moto2-klasse. Hij stond 14 keer op het podium. Hij won twee races. In de hoofdklasse kon hij deze successen in zeven jaar niet herhalen.
Hij pakte één keer de pole position. Nakagami werd drie keer vierde, maar haalde het podium niet. Gezien de huidige prestaties van Honda is de kans groot dat dit zo blijft.
Het Circuit de Barcelona-Catalunya ligt in Montmelo. Het is een thuisrace voor Nakagami, omdat hij al jaren zijn Europese basis heeft in Sant Cugat del Valles, een stad ten noorden van de Catalaanse metropool.
Een officiële testdag vindt plaats op de dinsdag na het raceweekend. Nakagami zal dan ook in de pits van LCR zijn om zijn opvolger Chantra te helpen. De Japanner zelf zal echter niet terugkeren op de motor.
Als de MotoGP na de test zijn biezen pakt, pakt ook Nakagami zijn koffers en verhuist hij naar zijn woonplaats Chiba, zo’n 40 kilometer ten oosten van Tokio. Er wachten hem nieuwe taken bij Honda in Japan
Het Europese testteam bestaat voortaan uit Aleix Espargaro, die zijn crewchief Antonio Jimenez van Aprilia meeneemt, en Stefan Bradl. Daarnaast zal Romano Albesiano op de middellange termijn een basis in Europa vestigen als de nieuwe Technisch Directeur.
In de toekomst zal Nakagami de ontwikkelingen testen in Japan. Tetsuta Nagashima heeft dit tot nu toe gedaan. Nakagami zal ook fungeren als link tussen HRC in Japan en het raceteam, met name op het gebied van communicatie
Nieuw leven in Japan
Zijn nieuwe leven zal anders zijn, behalve de dagelijkse rondjes met zijn Franse buldoggen Rin en Kinako. Het leven van de 32-jarige zal in de toekomst iets rustiger zijn. Nakagami weet nog niet precies wat hem te wachten staat in Japan.
“Ik heb daar nog niet met Honda over gesproken. Dat doen we begin december als ik het hoofdkantoor van Honda bezoek. Dan zullen ze uitleggen welk plan ze voor de komende zes maanden voor me in gedachten hebben.”
Het basisdoel is duidelijk. “Honda wil de ontwikkeling van de motorfiets in Japan versnellen”, zegt Nakagami. “Nagashima is er, maar hij is niet snel genoeg om onderdelen verder te testen dan hun functionaliteit.”
Het idee is om de evaluatie van nieuwe onderdelen te verkorten. Ik ben sneller dan hij. Mijn rondetijden zullen geen vijf seconden langzamer zijn dan die van de gewone rijders.” Het valt nog te bezien hoe Honda de zes mogelijke wildcards gaat verdelen over de drie testrijders.
Hoe vaak Nakagami te zien zal zijn bij races in Europa is ook nog open. “Mijn levensstijl zal compleet veranderen. Ik heb tien jaar in Spanje gewoond en nu ga ik naar Japan verhuizen,” zegt hij, zich bewust van de verandering.
“Eerst moet ik wennen aan de nieuwe omgeving en het weer. Daarna moet ik kijken hoe ik fit en op snelheid kan blijven. Het is goed dat Honda er altijd is. Ik zal op hun motoren kunnen rijden op hun circuits.”