Drie andere teams hebben afscheid genomen van de zomerstop, ondertussen koesterden de Phoenix Suns, Dallas Mavericks en Philadelphia 76ers hun titelverwachtingen. De NBA op vrijdagmorgen.
De Suns en Mavs in het Westen, de Sixers in het Oosten – het deelnemersveld in de halve finales van de NBA playoffs wordt geleidelijk gevuld na eerdere overwinningen van de Golden State Warriors, Boston Celtics, Miami Heat en titelverdediger Milwaukee Bucks.
Doncic mist net driedubbele dubbel
Voor de Mavericks betekent de overwinning tegen de Utah Jazz na een thriller van 98-96 in Salt Lake City dat ze voor het eerst een reeks winnen sinds de ploeg van Nowitzki – de huidige hoofdcoach Jason Kidd was toen ook een steunpilaar van de ploeg – in 2011 een kampioenschap won.Luka Doncic speelde met zenuwen en miste net een triple-double met 24 punten, negen rebounds en acht assists. Maxi Kleber zette slechts drie van zijn zeven pogingen om en eindigde met zeven punten en zes rebounds.
“Het is geweldig. Ik had dit echt nodig. De laatste jaren hebben we veel geleerd”, zei Doncic tegen tv-zender TNT na de vierde zege in het zesde duel met de Jazz, waarvan de hoofdrolspelers Mike Conley en Rudy Gobert met respectievelijk elf en tien punten veel te wensen overlieten. Donovan Mitchell (23 punten), bijvoorbeeld, werd vaak aan zijn lot overgelaten, terwijl Doncic wist dat hij gretige concurrenten aan zijn zijde had in Jalen Brunson (24), Spencer Dinwiddie (19, vier driepunters) en Dorian Finney-Smith (18/10).
“Hopelijk is de zaak nu geregeld,” zei Mavs-coach Kidd aan het eind van de zwarte play-offserie en prees de houding van het team: “We zijn geen flitsende ploeg. We hebben niet veel grote namen,” zei Kidd. Maar de spelers vertrouwden op zijn plan: “Ze doen hun werk. “
“CP3” slaat 14 van de 14
De Mavericks staan nu in de halve finales tegenover de beste ploeg van de hoofdronde, de Phoenix Suns. De titelfavorieten hadden de New Orleans Pelicans met 115-109 verslagen en waren ook doorgedrongen tot de halve finales van de Western Conference met hun 4-2 na overwinningen.
De Suns, die weer een beroep konden doen op de onlangs geblesseerde Devin Booker (13 punten in 32 minuten), hadden het lange tijd moeilijk en stonden op een gegeven moment met twaalf punten achter in het derde kwart. Chris Paul nam daarna steeds meer het initiatief en raakte alle 14 worpen van de wedstrijd. Geen enkele speler in de geschiedenis van de play-offs had dat eerder voor elkaar gekregen. Hij eindigde de avond met 33 punten tegen de ploeg die hem ooit had opgesteld en met wie hij zijn eerste jaren in de competitie had gespeeld.
Sixers turn away seventh game
De Philadelphia 76ers van Joel Embiid (33 punten, tien rebounds), Tyrese Maxey (25, vijf drietjes) en James Harden (22, 15 assists) werkten eerder de halve finaleduels van de Eastern Conference af. De nadrukkelijke 132-97 overwinning op de Toronto Raptors bracht de vierde overwinning in de zesde wedstrijd en maakte de reeks tegen de Miami Heat perfect. De 76ers beginnen met twee uitwedstrijden tegen de beste ploeg van de hoofdronde uit het Oosten. In de andere halve finale staan de titelverdediger Milwaukee Bucks en de Boston Celtics, onder leiding van de Duitse international Daniel Theis, tegenover elkaar. Het thuisvoordeel in deze reeks ligt bij de recordkampioen uit Boston.