Paul Espargaro huilde voor de start van zijn laatste MotoGP-race – wat zijn zijn plannen voor de toekomst en wat zegt zijn broer Aleish
Voor veel MotoGP-rijders was de seizoensfinale van dit jaar in Valencia een afscheidsrace, omdat het hun laatste race bij hun huidige team was. Maar voor Paul Espargaro was het voorlopig zijn laatste race als vaste rijder. In 2024 zal de Spanjaard de hoofdklasse voornamelijk vanaf de zijlijn moeten bekijken.
Hoewel Espargaro oorspronkelijk een contract tot eind 2024 had met Tech-3-GasGas, gaf KTM uiteindelijk de voorkeur aan Augusto Fernandez en MotoGP-rookie Pedro Acosta.
In 2024 zal Espargaro optreden als test- en vervangingscoureur en zal hij zeker deelnemen aan enkele wildcardraces. Zijn laatste stint als vaste rijder was echter “erg emotioneel”, zegt de 32-jarige. “Vooral op de startgrid.”
“Elke keer als ik opkeek en alle mensen zag, werd de spanning voor de start voelbaar en was het echt moeilijk om mijn emoties onder controle te houden.” Aan zijn zijde, samen met zijn team, stond zijn broer Aleish
Support.
Steun en troost van broer Aleix
“Zelfs bij de start voelde ik de behoefte om naar Paul toe te gaan en hem te helpen. Het was zijn laatste race,” legde de Aprilia-coureur uit, die zijn jongere broer lang in zijn armen hield om hem kracht te geven. Na afloop van de ronde reden de twee nog een laatste ronde samen op weg naar de pits
Broers houden van elkaar ❤️ Een emotioneel moment op de grid vandaag toen @AleixEspargaro zijn jongere broer kwam omhelzen voor zijn laatste race van het seizoen. Wij huilen niet, jij wel @polespargaro ValenciaGP MotoGP Pol44 pic. twitter.com/VqHm0GWqO5
– Tech3 Racing (@Tech3Racing) November 26, 2023
“Het was heel emotioneel om deze tour samen te rijden”, zegt de oudere Espargaro. “We zijn samen begonnen toen we vijf jaar oud waren. We hebben vele jaren samen in het wereldkampioenschap gereden. Hij is altijd mijn idool geweest. Als kind versloeg hij me altijd. Hij is altijd mijn maatstaf geweest.”
“Het was dus ook een heel speciale dag voor mij. Ik ben na de race naar zijn garage gegaan en heb zijn helm gekregen. Nu heb ik zijn laatste racehelm. “
Dankzij een valpartij eindigde hij toch nog als 14e
Espargaro eindigde de Grand Prix als 14e en laatste nadat hij een paar ronden voor het einde crashte. “Ik probeerde Fabio achter me te houden, maar mijn band aan de linkerkant was bijna op”, legde hij uit.
“Ik probeerde zo laat mogelijk op de rem te trappen, omdat ik wat gas terugnam. Maar toen trapte ik waarschijnlijk te laat op de rem en crashte ik.” Tegelijkertijd benadrukt Espargaro: “Het was niet zo dat ik als een gek aan het remmen was.”
“Het probleem is dat zodra de achterband degradeert, je niet meer zo hard kunt remmen en dat zorgt ervoor dat de temperatuur in de voorband daalt. In combinatie met de weersomstandigheden maakt dat het moeilijker. Zodra je een klein foutje maakt, of zelfs maar iets over de limiet gaat, heeft dat meteen invloed op je conditie. “
Het hart van @polespargaro
Niet het afscheid waar hij op hoopte, want er zijn nog maar 13 rijders in de race ValenciaGP PECCOvsMARTIN pic. twitter.com/1KIgCSV7fX
– MotoGP™ (@MotoGP) November 26, 2023
Ondanks de crash was Espargaro nog steeds in staat om zijn motorfiets naar huis te brengen. “Op dit moment was ik minder dan tien seconden verwijderd van de leiding in de lange race”, analyseerde de Tech 3 GasGas-coureur. “Dus het was niet zo slecht, ik denk dat het zelfs een van onze beste races van het jaar was. “
Espargaro nog steeds niet helemaal gezond
Zelfs acht maanden na het incident zegt de 32-jarige coureur nog steeds: “Ik heb tijd nodig. Ik dacht dat ik veel sneller weer spiermassa zou kunnen opbouwen. Maar je weet nooit hoe snel de zenuwen en al het andere 100 procent herstellen.”
“Ik heb nog steeds spieren die maar 40 procent van hun werkelijke kracht hebben. Tijdens het fietsen heb ik daar niet zoveel last van. Maar op de lange afstand, met de sprintrace in het bot, geeft mijn lichaam het op. Het stort in, vooral in de linkerbochten. Ik voel het na tien, elf, twaalf ronden.”
Espargaro wil hier tijdens de winterstop aan blijven werken. “Er zijn plannen voor medicatie en behandeling om de zenuwen tot het uiterste te drijven en ze te versterken. Ik ga ook naar het Athlete Performance Center in Oostenrijk om de technologie daar te gebruiken en mijn zwakke plekken weg te werken. “