Het Japanse merk ziet Sami Pajari volgend jaar graag in de top van het WRC
Sami Pajari blijft deel uitmaken van Toyota’s gesprekken voor het World Rally Championship (WRC) van 2025 nadat de Fin indruk maakte op het management tijdens Rally Chili. Pajari maakte een verrassend tweede Rally1-optreden voor het Japanse merk tijdens de gravelrally in Zuid-Amerika. Hij verving de vaste coureur Takamoto Katsuta, die zich tijdens de Central Europe Rally weer bij het team zal voegen.
In moeilijke weersomstandigheden op een nieuwe rally voor Pajari, kon de Fin goed uit de voeten en eindigde zelfs als vierde op vrijdag, voordat hij de 16 klassementsproeven afsloot op de zesde plaats algemeen. Het resultaat volgde op zijn indrukwekkende vierde plaats tijdens zijn Rally1-debuut met Toyota in Finland in augustus.
Toyota Team Principal Jari-Matti Latvala omschreef Pajari’s prestatie als een “perfect resultaat” gezien de omstandigheden waarmee hij werd geconfronteerd en zei na afloop van Rally Finland dat de 22-jarige een van de opties van het team is voor 2025.
Na de Acropolis Rally legde Latvala uit dat Toyota minstens drie fulltime rijders nodig heeft om volgend jaar weer te kunnen aanvallen. Naar verwachting zullen Kalle Rovanpera en Elfyn Evans het team fulltime gaan leiden. Part-time coureur Sebastien Ogier heeft aangegeven dat hij open staat voor nog een part-time verbintenis volgend jaar. Tegelijkertijd heeft het team zijn steun toegezegd aan Katsuta, die sinds 2020 deel uitmaakt van het team.
Eén woord voor zondagochtend: Tricky ️ ToyotaGAZOORacing GRYaris WRC RallyChile pic. twitter.com/c9MmFm0rJV
– TOYOTA GAZOO Racing WRT (@TGR_WRC) September 29, 2024
“Hij [Sami] behaalde een absoluut perfect resultaat; hij deed precies wat we van hem verwachtten,” zegt Latvala. “We hadden niet om meer kunnen vragen. We wilden dat hij consistent reed en we kunnen zien dat hij snel is. Hij zei zelf dat hij meer kon doen, maar ik heb hem gezegd dat we gewoon wilden dat hij meer kilometers zou maken en zich meer op zijn gemak zou voelen in de auto.”
“Er zullen in de toekomst meer stappen te beklimmen zijn. Van wat we hebben gezien, zou ik erg geïnteresseerd zijn in meer rally’s volgend jaar. Er zijn gesprekken, maar nog geen beslissingen.”
Terugkijkend op zijn rit in Chili zegt Pajari dat hij veel heeft geleerd voor de toekomst van zijn stint: “Ik had niet verwacht hier te zijn, maar het was echt een mooie kans en ik ben het team erg dankbaar dat ze het weer voor me mogelijk hebben gemaakt.”
“Ik denk dat er veel positiefs uit deze rally is gekomen, want ik was schoon en de omstandigheden waren erg lastig. Ik heb een paar hele goede tijden neergezet en op vrijdag was het tempo echt goed, maar de andere twee dagen was het vooral leren en volhouden.”
Pajari is met Toyota klaar voor nog een Rally1-optreden tijdens de Rally van Midden-Europa. Dit werd aangekondigd in combinatie met de aankondiging van zijn deelname aan Chili.