In het eerste jaar van het hybride-tijdperk was Mercedes zo superieur dat ze zich intern zorgen maakten over te dominant overkomen – Paddy Lowe doet verslag van merkwaardige discussies
Na de eerste 2022 Formule 1-tests vorige week in Barcelona, gelooft niemand in de paddock dat de teams tot nu toe met hun kaarten op tafel hebben gespeeld. Wie voor ligt en met hoeveel, en wie de meeste macht heeft, is onmogelijk definitief te zeggen. In 2014, het eerste jaar van het hybride tijdperk, was het anders.
In die tijd domineerde Mercedes duidelijk met zijn krachtbron. Paddy Lowe, voormalig technisch directeur van het wereldkampioenenteam, herinnert zich: “Ik denk dat tegen de tijd dat we bij de eerste test aankwamen, zeker de tweede test, het duidelijker werd dat 1. sommige anderen behoorlijk wanhopig waren en 2. wij er behoorlijk goed voor stonden.”
“Toen kwamen we naar de test in Bahrein met een andere upgrade die plotseling nog eens zeven of acht tienden pure kracht toevoegde. Dat was een geweldige dag. Op dat moment wisten we dat we op een heel speciale plek zaten,” vertelt Lowe aan Formule 1 podcast ‘Beyond the Grid’.
Mercedes bazen wilden er niet “te goed uitzien”
Het was opwindend om op die dominantiegolf mee te varen, “maar je had ook andere zorgen,” geeft de 59-jarige toe. “Stel je voor dat Toto (Wolff; red.) en de directie van Daimler zich zorgen maken over het feit dat ze er te goed voor staan.”
“Er waren ook materiële redenen voor, want de politiek van die tijd toen Bernie (Ecclestone) rondliep en zei dat het allemaal een nachtmerrie was, deze motoren waren verschrikkelijk. De gedachte was als Mercedes er belachelijk goed uitzag dan zouden ze er iets aan doen,” verklaarde de voormalige Mercedes man.
Uit angst voor mogelijke regelwijzigingen die het team zouden kunnen benadelen, was er bijgevolg “veel spanning rond de vreemdste kwesties”, herinnert Lowes zich, “namelijk hoe goed je er mocht uitzien”. Als gevolg daarvan, zegt hij, Mercedes behandeld de motor modes met de nodige zorg.
Engine was not turned up full even for Q3
“In de kwalificatie hebben we de motor nooit op toeren laten komen voor Q1 of Q2,” zegt hij, terwijl hij benadrukt: “Het was trouwens een goede auto, het lag niet alleen aan de motor. We hadden ook een uitstekende aerodynamica, beter dan alle anderen.”
“De discussie ging toen over hoe ver de motor op toeren moest worden gebracht voor Q3. Toto fluisterde in mijn oor, ‘Dit is te veel, dit is te veel, we wachten wel af’, en ik dacht, ‘Ja, maar als we niet op pole staan, staan we voor schut!’ Dat was een groot deel van de discussie op zaterdagmiddag. “
Dat ging vrij lang door, “het grootste deel van 2014,” zegt Lowe, “want de motor was nooit op vol vermogen in de kwalificatie.” Desondanks behaalde Mercedes in 18 van de 19 kwalificatiesessies tijdens het seizoen in kwestie de pole-position.
Wolff spreekt “deze indruk” van Lowe tegen
Op de vraag naar het verhaal van de neergehaalde motoren, antwoordde Mercedes teambaas Wolff overigens afwijzend: “Ik denk dat Paddy in een andere situatie moet hebben gezeten dan ik. Er is geen situatie waarin je een motor afslaat alleen maar om de regels in jouw richting veranderd te krijgen.”
“We waren zeer competitief in 2014 en ik denk dat iedereen dat kon zien”, houdt de 50-jarige vast. “Het was het begin van een regelgevingsklimaat dat toch niet zou zijn veranderd. Dus ja, misschien had Paddy die indruk. “
