“Hypermotion V”, “Precision Pass” en co. waren de modewoorden die dit jaar werden gebruikt om de gameplay van EA SPORTS FC 24 te promoten. Zullen de aankondigingen gevolgd worden door substantiële veranderingen?
Na de laatste bijna identieke zeven delen van de FIFA-serie van EA SPORTS, die nu voorlopig is besloten, had je het al kunnen raden: Het begin van een nieuw tijdperk eindigt als je op de virtuele green stapt. Waar menu’s, visuals en modi min of meer grote vernieuwingen hebben gekregen, is de kern van de game, de gameplay, opnieuw gestagneerd.
Bugs blijven
Ook bekend zijn een aantal bugs die FC 24 binnen zijn gekomen na de scheiding van FIFA. Verschillende avatars lopen rond in i Ultimate Team zonder haar en met generieke gezichten zonder enige kenmerken. Afbeeldingen van de respectievelijke vlaggen of choreo’s ontbreken op talloze deco-items in het speltype.
De meest twijfelachtige comeback-eer heeft echter een van de meest zenuwslopende bugs in de FIFA-geschiedenis: als je het spel of alleen de PlayStation-controller opnieuw opstart, is het mogelijk dat je eigen instellingen zijn gereset – zelfs terwijl je erin zit. Het feit dat zo’n storing na een jaar nog steeds aanwezig is, bevestigt dit: Er is veel bekend bij FIFA 23-spelers.
Soepele bewegingen voor standaardkaarten
Uitzonderingen zijn weer bepaalde supersterren met hun eigen lichaamstype en bewegingspatroon. Erling Haaland of Kylian Mbappé glijden soms door verdedigingslinies van minder prominente tegenstanders die het met standaardanimaties moeten doen. Wat de afgelopen jaren al heeft geleid tot een onevenredige voorkeursbehandeling van individuele items, wordt met “Hypermotion V” tot het uiterste doorgevoerd. Het is te hopen dat EA SPORTS de nieuwe functie gebruikt om geleidelijk steeds meer professionals individuele animaties te geven en zo de onevenwichtigheid in het spel tegen te gaan.
FC 24 handhaaft status quo
Tot die tijd zijn snelle draaibewegingen en kleine haken voorbehouden aan kwikzilveren dribbelaars – degenen met hun eigen bewegingssequenties. Randfiguren met een groot postuur en generieke animaties hebben de neiging om te opereren met de sierlijkheid van Ever Given in het Suezkanaal. Vooral als ze het opnemen tegen explosieve sprinters, komen ze daarom op zijn vroegst terug in het loopduel over de middellange afstand. Ook hier geldt dus, ondanks nieuwe sprinttypes met meer gradaties: snelheid is troef.
Tempo is een voortdurende status quo, die dit jaar misschien nog iets ontnuchterend lijkt dan in de loop van de afgelopen releases. De lijst met nieuwe functies stond immers al lang van tevoren vast. Spelers zouden niets minder moeten voelen dan “de magie van het naspelen van echt voetbal”. Zo kondigde David Jackson, Vice President van EA SPORTS FC, het aan tijdens het grote Reveal event in Amsterdam. Dit lukte echter maar gedeeltelijk.
Nieuwe suikerpassen worden goed ontvangen
Bijvoorbeeld in de loop van het nieuwe pass-type “Precision Pass”. Handmatig bestuurd en optioneel ook met een snede, kunnen met een beetje oefening een of twee fijne passen in de open ruimte tevoorschijn worden getoverd. Als de pass slaagt, voelt dat net zo belonend als een geslaagde finish met het semi-ondersteunde schietmechanisme “Precisieschieten”. Hiermee wordt onnauwkeurig richten bestraft en wordt nauwkeurig richten op de hoeken van het doel beloond met een grotere kans op succes, wat eigenlijk duidelijk merkbaar is in het loopspel.
Keepers kunnen het niet helpen
Het is echter ook zo dat er altijd doelpunten zijn die alleen in tweede instantie geassocieerd kunnen worden met een goede afwerking. De genegen FIFA-speler vermoedt: het draait allemaal om de keepers. En ook bij FC 24 zitten ze op het snijvlak tussen genialiteit en waanzin. Het ene moment werd een grote kans van de topspits van de tegenstander schitterend gepareerd, maar de volgende keer is het een onschuldige poging in het midden van het strafschopgebied of in een gedekte korte hoek die plotseling tot een doelpunt kan leiden.
De handmatige bewegingen van de keeper zijn ook dit jaar weer bijzonder lastig. EA SPORTS slaagt er wederom niet in om in deze gevallen consequent voor een verstandige keuze aan parade-animaties te zorgen. Soms lijkt het daarom bijna alsof de keeper actief weigert te verdedigen door het schot nog steeds te ontwijken.
Speelstijlen zijn effectief dankzij de reboundberekening?
Zoals in duels. Als “Geavanceerd verdedigen” is geactiveerd, vereist dit een goede timing, wat moeilijk kan zijn voor beginners. In de nieuwe besturingsmodus van de achterste linie kunnen spelers handmatig beslissen door op twee verschillende knoppen te drukken of er een schouderstoot of een “echte” één-op-één manoeuvre moet worden uitgevoerd. Hoewel de pogingen om de bal te veroveren effectiever zijn dan in FIFA 23, kaatst de bal altijd terug naar de tegenstander. Zelfs met zogenaamd succesvolle timing – wat een berekening van de ontwikkelaar zou kunnen zijn.
Tot slot slaagt het spel erin om een andere vernieuwing meer impact te geven: PlayStyles. De opvolgers van de kenmerken – of traits – zijn bedoeld om individuele, iconische speelstijlen en kwaliteiten van professionals te benadrukken. Ze doen dit op indrukwekkende wijze – juist omdat de items zonder PlayStyles wegvallen.
Samenvatting
Waar EA SPORTS FC 24 eindigt met deze veranderingen is moeilijker te zeggen. Net als in FIFA 23 zijn er goede benaderingen. In principe is een langzamer speltempo bijvoorbeeld goed voor het realisme. Aantrekkelijke nieuwe mechanieken zoals “Precision Pass” zijn ook effectiever, omdat je met meer tijd preciezer kunt mikken. In het algemeen is de intentie om meer handmatige besturingsopties te belonen prijzenswaardig.
Aan de andere kant werkt de sponzige gameplay deze aanpak tegen. Spelers worden bijna aangespoord om de meeste hulpinstellingen te activeren – als de blijkbaar nog steeds bestaande instellingenbug het toelaat. Daarnaast kan of wil EA SPORTS opnieuw niet definitief breken met het arcade basisidee. Dankzij steeds betere en snellere maps zullen vooral Ultimate Team-spelers zich over een paar weken waarschijnlijk op bekend terrein bevinden. Dus in plaats van nieuwe landschappen te creëren, ploegt EA SPORTS weer hetzelfde platgetreden pad om.
