De Australische wint voor het eerst haar “thuistoernooi” en maakt zo een einde aan een decennialange droogte. In de finale tegen Danielle Collins, begint Barty sterk – en moet zich later terugvechten.
Wat een overwinning, wat een emotie, wat een historisch moment! Ashleigh Barty heeft de Australian Open van 2022 gewonnen – de eerste keer in 44 jaar dat een Australische tennisspeelster het Grand Slam-toernooi in Melbourne heeft gewonnen. De 25-jarige won een zwaarbevochten finale met 6-3, 7-6 (7-2) van de verrassende Amerikaanse finaliste Danielle Collins.
Barty won haar derde Grand Slam titel na de French Open 2019 en Wimbledon vorig jaar. De nummer één van de wereld uit Queensland verlengde in haar derde grote finale haar onberispelijke record. In totaal vierde ze haar 15e professionele titel, die wordt verzoet met een prijzengeld van ongeveer €1,8 miljoen.
Barty counterde slim tegen Collins’ kracht
Barty is de eerste Australische winnares op haar thuis Grand Slam sinds 1978, toen Christine O’Neil de titel won. In die tijd werd de Australian Open gehouden op gras in de Kooyong Tennis Club in Melbourne. In het enkelspel bij de mannen dateert de laatste Australische triomf tot nu toe van 1976 (Mark Edmondson).
Collins had het eerste breekpunt van de wedstrijd. Maar Barty weerstond het met stalen zenuwen en nam vervolgens de opslag van haar tegenstander over. Ze counterde Collins’ macht met slimheid en variabiliteit. Zelfs na het verlies van de eerste set liet de nummer 30 van de wereld het er niet bij zitten en, geholpen door de simpele fouten van Barty, nam ze zelfs een 5-1 voorsprong en serveerde ze om de set te winnen – maar toen zette Barty het vuur aan de schenen en, met het uitzinnige publiek achter haar, was ze niet meer te stoppen.
113 weken op nummer één
Eerst moest ze reumatoïde artritis onder controle krijgen, en vorig jaar werd endometriose bij haar geconstateerd. Slechts een operatie in april jongstleden bracht verlichting na een lange periode van uitzonderlijk hevige menstruatiepijnen. Ondanks de nederlaag komt ze vanaf maandag voor het eerst in de top 10 en wordt ze de beste Amerikaanse vrouw.
Set 2:
6:3, 7:6 (7:2): Collins mist een forehand voorzet en er zijn vier matchpoints voor Ash Barty op 6:2 – en ze neemt de eerste! Ashleigh Barty wint de Australian Open.
6:3, 6:6 (5:1): Collins heeft een wonder nodig. Het is 5:1 voor Barty, ze heeft nog maar twee punten nodig om de titel te winnen. Nu zijn de kanten verwisseld.
6:3, 6:6 (4:0): Barty neemt snel een 4:0 voorsprong in deze tie-break. Collins heeft het moeilijk. Ze staat onder grote druk. De menigte wordt wild.
6:3, 6:6: Barty is maar even van slag, om 15:30 wint ze drie punten op rij en verzekert ze zich van de servicegame. Gelijkspel. Het kan nu heel snel gaan!
6:3, 5:6: Dit zal goed zijn voor Collins. Ze wint nog een game met een servicewinner – en stelt in ieder geval de tie-break in de tweede set veilig. Maar misschien komt er hier nog meer…
6:3, 5:5: Ongelooflijk, het is nu echt 5:5 omdat Danielle Collins vier (!) wedstrijden op rij verliest. Allemaal op een rij. Is deze set nu waarschijnlijk helemaal omvergeworpen? Het publiek gaat uit zijn dak en wil de lokale heldin Barty de tweede set zien pakken.
6:3, 4:5: Collins is aan het schudden! Ondanks 30:0 is de stand nu 30:40 en zij klaagt bij de voorzitter van de scheidsrechter omdat het publiek in de rally’s roept. De fans joelen – maar kunnen kort daarna juichen, want de US-Amerikaanse mist een backhand in het net en verliest haar tweede servicegame op rij! Wat een comeback van Ash Barty.
6:3, 3:5: Barty doet haar plicht en brengt de stand terug tot 3:5, maar ze heeft nog een break nodig om de tweede set niet te verliezen. Zal Collins stabiel blijven en de set naar huis brengen? Ze verandert nu ook haar racket.
6:3, 2:5: Ash Barty krijgt de kans om terug te komen in deze tweede set, heeft breakpoint op 30:40 vanuit Collins’ oogpunt – en neemt het. Maar ze ligt nog steeds een stuk achter en heeft het moeilijk. Een ander racket zou de zaak moeten oplossen, en er zijn ook nieuwe ballen.
6:3, 1:5: Barty is knock-out, onzeker – en maakt fouten. Om 15:40 speelt ze een backhand slice zwak in het net en verliest haar tweede servicegame van de wedstrijd. Collins serveert nu om de set gelijk te maken.
6:3, 1:4: Collins is op haar best, blijft aandringen en legt het publiek het zwijgen op. De US-Amerikaanse serveert een sterke 80 procent van haar eerste opslag en breidt haar voorsprong uit. Neutrale toeschouwers kunnen uitkijken naar een derde set, tenzij Barty een comeback maakt…
6:3, 1:3: Nu is Ash Barty ook in deze tweede set gearriveerd, door haar eerste servicegame al na 62 seconden af te maken met een backhand lange lijn naar nul.
6:3, 0:3: De 2:0 voorsprong zou de Amerikaanse speler wat vertrouwen moeten geven. Kan Collins haar breuk bevestigen? Dat kan ze, maar ze moet vechten en heeft twee breakpoints tegen. In een van de langste rallies van de wedstrijd, breekt Collins vrij en sluit de wedstrijd kort daarna af. Heel belangrijk voor de aankomende top-10 speler.
6:3, 0:2: Collins moet nu aanvallen, en ze slaagt erin Barty aan het denken te zetten, want Barty maakt twee forehandfouten en geeft de US-Amerikaanse twee breakpoints. Barty weerstaat de eerste met een ace door het midden, maar Collins valt meteen de tweede aan en brengt de Australische in de problemen. Collins pakt het punt en wint de pauze!
6:3, 0:1: De tweede set is aan. Collins mag nu de leiding nemen, wat een klein voordeel zou kunnen zijn omdat ze niet zo onder druk staat op haar eigen opslag. Ze beheerst haar eerste game met glans en neemt voor de eerste keer in deze match de leiding in de tweede set.
6:3: Is Barty hier aan het wiebelen? Helemaal niet. De tweevoudig Grand Slam winnares speelt heel nonchalant, soms gooit ze er een slice in, dan pakt ze het tempo weer op en bevrijdt ze zich uit ingewikkelde situaties. Set point op 40:0 – en Barty pakt het met haar 5e ace in deze partij! Set voorsprong voor de favoriet, hoewel Collins niet veel slechter was. Het zijn de nuances, dames en heren. Het publiek wordt wild, Barty feest in Melbourne.
5:3: Collins staat nu onder grote druk en vecht tegen het verlies van de set. Je kunt zien dat de nummer 30 van de wereld niet meer zo ontspannen is als aan het begin van de wedstrijd. Maar om 30:30 speelt Barty een forehand in het net. Collins pakt haar game, maar nu kan de nummer één van de wereld de set afsluiten.
5:2: Het was een spannende wedstrijd, maar nu kan de eerste set voorbij zijn. Barty maakt drie snelle punten, begaat haar eerste dubbele fout, maar serveert zo variabel dat ze op een comfortabele 5:2 voorsprong komt. Collins miste haar breekpunt en Barty profiteerde onmiddellijk: soms liggen vreugde en verdriet zo dicht bij elkaar.
4:2: Nu wordt het voor het eerst gevaarlijk voor Collins, die te defensief wordt. Collins moet haar eerste breakpoint verdedigen om 30:40 – en ze slaagt er niet in. De US-Amerikaanse mist haar tweede opslagbeurt volledig en maakt haar eerste dubbele fout – en verliest de wedstrijd! Pauze voor de topfavoriet uit Australië.
3:2: Zij die nauwe service wedstrijden verwachtten zijn tot nu toe teleurgesteld. Maar nu is het deuce voor de eerste keer. Barty mist een forehand en geeft Collins het eerste breakpoint van de wedstrijd, die Barty sensationeel afslaat. Nog twee punten en een ace later is het 3:2 en de Australiër, die in dit toernooi nog maar één servicegame verloor, kan opgelucht ademhalen.
2:2: En ook Collins komt gemakkelijk door haar tweede servicegame heen ondanks een 0:15 start, en om 40:15 heeft ze ook een beetje geluk met de rand van het net. Beiden hebben plannen hier en lijken veel vertrouwen te hebben.
2:1: De arm is los, Barty heeft geen problemen met haar opslag, heeft al drie aces geslagen en wint haar tweede servicegame gemakkelijk. Alles in orde tot nu toe.
1:1: Collins serveert ook goed en komt in het spel. Om 40:15 speelt de US-Amerikaan een sterke opslag naar de buitenkant en maakt gelijk.
1:0: De nummer één van de wereld begint goed, serveert wisselvallig en leidt al snel met 40:0. Collins scoort nog twee punten, maar Barty houdt haar hoofd koel en pakt de eerste game.
0:0: En de wedstrijd is begonnen, Barty serveert eerst.
9:43: Beiden spelen nu hun weg naar binnen. Nog drie minuten te gaan. Barty’s indrukwekkende record in dit toernooi: Ze kreeg slechts 21 games tegen. Maar: Tot nu toe heeft geen enkele tegenstander van haar in de top 30 gestaan. Collins is nu zo’n tegenstander, ze begon de Australian Open als nummer 30 van de wereldranglijst.
9.37 uur: De spelers hebben de catacomben verlaten en zijn het veld opgegaan. Ash Barty, natuurlijk, tot daverend applaus van de grote menigte.
9.30 uur: De spelers staan op het punt de Rod Laver Arena binnen te gaan. Het gaat beginnen in Melbourne.
9.20 uur: Voor de finale hebben activisten een teken van steun gemaakt voor de Chinese tennisspeelster Peng Shuai. Op de dag van de vrouwenfinale hadden ze naar eigen zeggen 1.000 T-shirts met de tekst “Waar is Peng Shuai?” erop, die ze bij de ingangen aan toeschouwers uitdeelden. De organisatoren van het Grand Slam-toernooi in Melbourne hadden aanvankelijk politieke boodschappen op de site verboden, maar stonden de T-shirts na kritiek toch toe.
9.15 uur: Zal de Amerikaanse vrouw de coup scoren? “Er zijn de laatste jaren zoveel vrouwen geweest van wie niet verwacht werd dat ze Grand Slams zouden winnen en dat geeft hoop aan alle andere speelsters,” zei Collins in de aanloop naar het evenement.
Maar Barty wil het beste maken van haar kans voor haar thuispubliek. “Veel Australische spelers dromen ervan om in de finale te staan van hun thuis Grand Slam. Ik hou van dit toernooi. Ik ben gewoon blij dat ik hier mijn beste tennis kan spelen.”
9.10 uur: In de directe vergelijking, in termen van speeltijd, wordt het snel duidelijk: Collins was vier en een half uur langer op de baan, had meer om voor te vechten. De directe vergelijking is ook in het voordeel van Ashleigh Barty: de plaatselijke held heeft tot nu toe drie van de vier duels gewonnen. Collins won echter de laatste wedstrijd aan het begin van het seizoen 2021 in Adelaide.
