Broer Pol Espargaro mislukt bij Honda – Aleix Espargaro ziet de rol als testrijder als een goede kans – Hij beschouwt zijn werk bij Aprilia als gedaan
Aleix Espargaro stapt volgend jaar over naar Honda en wordt de tweede testrijder naast Stefan Bradl. “Als je met het huidige testprogramma maar één testrijder hebt, is dat enorm veel werk”, vertelde Honda Team Principal Alberto Puig aan MotoGP.com. “Daarom geloven we dat het een goede kans is.”
We kennen Aleix al heel lang. Ik weet zeker dat hij heel coöperatief en blij zal zijn om bij ons te komen. Hij is nog steeds erg snel en heeft veel ervaring. Hij heeft een goed begrip van een MotoGP-motor. We denken dat hij ons kan helpen.”
Aleix Espargaro’s pensioen als fulltime rijder aan het einde van het seizoen betekent het einde van een lang hoofdstuk in zijn carrière. Na acht jaar bij Aprilia keert hij het Italiaanse merk de rug toe. Hij speelde een sleutelrol in het competitief maken van de RS-GP.
“Ik weet niet waarom, maar ik heb het gevoel dat mijn werk bij Aprilia erop zit”, zegt Aleix Espargaro. “Ik heb heel hard gewerkt om ze aan de top te krijgen. Ze hebben een hele goede testrijder in Lorenzo Savadori.”
“HRC zit niet in een goede fase, dat is duidelijk. Als ik ze kan helpen om terug aan de top te komen, zou dat fantastisch zijn. Ik denk dat ik ze technisch veel kan helpen, maar ook de spirit van Aprilia kan brengen.”
“Het is echt een goede kans voor mij en het is een grote eer om naar HRC te komen. Ik heb met het Japanse topmanagement gesproken. Ze geloven in me en hebben vertrouwen in me. Daarom heb ik besloten om het te doen.”
Zijn jongere broer Pol Espargaro reed in 2021 en 2022 voor het Honda-fabrieksteam. Dat waren twee zware jaren. Hij was teleurgesteld in de manier waarop het team werkte en de mentaliteit. Het was compleet anders dan hij zich had voorgesteld.
Dus waarom koos Aleix Espargaro voor Honda als hij precies wist wat zijn broer had meegemaakt? “Toen Pol erheen ging, hadden ze het jaar ervoor gewonnen.” Want dat was het begin van de neerwaartse trend.
“De afgelopen drie of vier jaar waren mentaal ook niet makkelijk voor Honda, om te begrijpen wat er gebeurde. Ik denk dat ze zich hebben gerealiseerd dat ze moeten veranderen”, denkt Aleix Espargaro. “HRC won elk weekend en nu staan ze altijd buiten de punten.”
Dit is ook een emotionele schok. Joan Mir is wereldkampioen en nu kan hij niet eens races uitrijden. Het gaat niet alleen om de technische kant, want ik zal ook een teamspeler zijn en met de rijders in de pits werken.”
“Ik wil de sfeer creëren die ik hier in acht jaar bij Aprilia heb opgebouwd. Dat hebben zij ook nodig.” Het is ook niet uitgesloten dat Aleix Espargaro wildcards zal rijden. Daar zijn echter nog geen concrete plannen voor
Rijders willen ook nieuwe technici
Voor Luca Marini is het goed nieuws dat de binnenkort 35-jarige zich bij het Honda-project voegt. “Het is een goede manoeuvre van HRC. Maar ik hoop ook dat er wat ingenieurs komen,” zei de Italiaan, die een andere wens uitte.
“Honda is sinds het begin van het seizoen aan het veranderen. Hoewel de resultaten altijd hetzelfde zijn, gaat het steeds beter. Je kunt de stemming in de pits voelen, want iedereen geeft alles om ons in een betere positie te krijgen,” zei Marini, want: “Zo kan het niet doorgaan.”
Takaaki Nakagami is zich er ook van bewust dat Aleix Espargaro alleen niet in staat is om wonderen te verrichten. “Ik geloof dat hij ons kan helpen. Maar uiteindelijk moeten de ingenieurs het verschil maken en niet de testrijder,” zegt de Japanner.
Dit jaar kwam Johann Zarco van Ducati naar Honda met veel ontwikkelingservaring. In de toekomst zal er iemand komen die de Aprilia door en door kent. Het is niet bekend of Aleix Espargaro op de RC213V zal rijden tijdens de test in Valencia eind november.
Zarco zegt: “Het belangrijkste zal zijn eerste feedback zijn, want als je de motor langer test, raak je eraan gewend. Zijn uitspraken moeten vergelijkbaar zijn met die van ons, want hoewel we vier verschillende rijders zijn, lijken onze uitspraken erg op elkaar.”