McLaren-coureur Oscar Piastri verwacht een gevecht met Mercedes in de Australische thuisrace en blikt terug naar het verleden: 2015 grid kid van Daniil Kwyat
Na de eerste twee races van het Formule 1-seizoen 2024 lijkt er een duel om de derde plaats in het veld te ontstaan tussen Mercedes en McLaren. Terwijl Red Bull al boven de rest uittorent, lijkt Ferrari nog steeds een beetje te snel voor de twee teams met Mercedes-motoren
Geen wonder dat McLaren-coureur Oscar Piastri verwacht dat de vijfde plaats het maximum is voor het team uit Woking in zijn tweede thuisrace in de Formule 1: “Ik denk dat als je realistisch bent, we in de strijd zitten voor het op twee na snelste team. In Saoedi-Arabië waren we in ieder geval een stap dichter bij Ferrari, maar op dit moment hebben we niet genoeg.”
“Daarom denk ik dat de strijd op dit moment waarschijnlijk met Mercedes is. Hopelijk kunnen we naarmate het jaar vordert wat meer uitdagen, maar op dit moment, hoewel ik de hoop van de mensen thuis niet wil teleurstellen, denk ik dat we alleen meer dan de vijfde plaats kunnen behalen als we een beetje geluk hebben.”
Zal Piastri de eerste podiumplaats voor een Australiër halen in Melbourne?
Maar naast Daniel Ricciardo zal Piastri in Melbourne bijzonder goed in de gaten worden gehouden, omdat de 22-jarige Australiër het eerste officiële podium van een Australiër in zijn thuisrace voor zich wil opeisen. In 2014 kwam Ricciardo in de Red Bull als tweede over de finish, maar werd vervolgens gediskwalificeerd voor het overschrijden van de maximale benzinestroom.
“Ik weet nog dat ik de race op tv zag”, zegt Piastri, die toen twaalf jaar oud was. “Het is te gek om tien jaar later op hetzelfde circuit te racen, met dezelfde man die ik op tv zag. Dat is best gaaf. Hopelijk kunnen we allebei een goed weekend hebben en het thuispubliek trots maken.”
Maar slechts een jaar later maakte Piastri al virtueel deel uit van het officiële Formule 1-circus, zoals hij onthulde op de mediadag van donderdag: “In 2015 was ik een kind op de grid dat de vlag vasthield voor Daniil Kwjat, die toen een lekke band kreeg in de formatieronde.”
“Dus ik was zijn geluksbrenger dat weekend. Maar dat was de eerste Formule 1-race die ik live zag, en ik denk de enige Formule 1-race die ik live zag voordat ik overstapte naar de Formule 3 en vanuit de paddock keek. Dat was ook een heel speciaal weekend.”
Go-kartbaannamen recht naar Piastri
Na de eerste twee races staat Piastri zelfs voor op zijn teamgenoot Lando Norris in het rijdersklassement. Overigens heeft laatstgenoemde ter voorbereiding op het weekend gereden op een kartbaan in de buurt waarvan het rechte stuk is vernoemd naar Piastri.
“Het is een voorrecht om mijn naam op het rechte stuk te hebben staan,” zei de Australiër. “Ik ben daar jaren geleden begonnen met karten. Ik sprak Lando een paar uur geleden nog. Hij heeft er gisteren geracet en ik denk dat de club hem heeft laten weten wie de eigenaar van het circuit is. Maar nee, we hebben erover gepraat en het is een van de zwaarste circuits van het land.”
“Lando was het er nadrukkelijk mee eens. Ik denk dat zijn ribben het er ook mee eens waren. Maar het is een groot voorrecht om dat merkteken daar te hebben. En ja, ik moet proberen daar terug te komen. Het is zeker een hobbelige plek en ik moet mijn ribben erop voorbereiden als ik terugkom. Maar het is een grote eer om mijn naam daar te hebben staan.”
Norris geeft zelf toe dat Piastri op dit moment een betere coureur van hem maakt, omdat hij “vorig jaar een harde noot was om te kraken. Hij is duidelijk verbeterd omdat het zijn tweede jaar wordt, hij voelt zich gewoon comfortabeler. En hij gaat mij onder druk zetten. Ik ga hem onder druk zetten en ik kijk uit naar onze gevechten samen.”
Je wilt altijd een teamgenoot die je kan pushen”, voegt de Brit eraan toe. “En in sommige bochten rijden ze een andere stijl en dat werkt. Dan kun je daarvan leren en het gebruiken. En soms werkt de stijl van mij of iemand anders op een andere plek. Dus als je teamgenoot een goede teamgenoot is, kun je altijd van ze leren.”
