Oscar Piastri worstelde met Lewis Hamilton in Jeddah en kon geen weg langs de Mercedes vinden – zwakke punten van de McLaren werden duidelijk
De race van Oscar Piastri in Jeddah toonde de probleemgebieden die McLaren nog steeds heeft met de MCL38. Het is in de loop van het weekend al duidelijk geworden dat het team veel tijd verliest aan zijn rivalen, vooral in de DRS-gebieden – in de kwalificatie was dat ongeveer een halve seconde.
Dit droeg er ook aan bij dat Piastri’s zaterdag ondanks zijn vierde plaats niet helemaal zonder frustratie verliep. Want in de strijd tegen Lewis Hamilton had Piastri eigenlijk geen schijn van kans, ondanks de versere banden.
“Ik weet niet of ik het woord leuk zou gebruiken – eerder frustrerend”, zegt hij over het duel met de Mercedes. “Het liet zeker een aantal van onze zwakke punten zien.”
Hamilton was tijdens de safety car-periode in Jeddah niet de pits ingegaan voor een bandenwissel, maar had gegokt en was op zijn mediums gebleven. Hierdoor werd hij echter een remblok voor Piastri, die geen mogelijkheid had om Hamilton te passeren tot hij de pits indraaide met nog 13 ronden te gaan.
“Ik was erg opgelucht toen hij aan de kant ging, want het was niet genoeg om er op de rechte stukken voorbij te komen,” zei de Australiër.
Op een gegeven moment leek het erop dat Piastri de Mercedes had gekraakt, maar de McLaren-coureur sneed de eerste chicane af en moest de Brit weer voorbij laten. Er waren eigenlijk geen veelbelovende aanvallen meer
Twee probleemgebieden gezien
We zijn ons goed bewust van onze beperkingen”, zegt teambaas Andrea Stella. “En die hebben zich samen met een aantal sterke punten op dit circuit laten zien.”
Volgens hem waren deze sterke punten onder andere de eerste sector, waar iedereen achter McLaren terrein zou verliezen. “In deze snelle bochten met slechts één stuurwielinput werkt de auto erg goed,” zegt hij.
RONDE 24/50
Hamilton verdedigt ✋ Piastri valt aan op ⚔️
De Brit houdt voorlopig stand op P5F1 SaudiArabianGP pic.twitter.com/0sKrU4StmO
– Formule 1 (@F1) Maart 9, 2024
“Maar als de bochten lang zijn, zoals de laatste, en je het stuur lang moet vasthouden, geeft de auto het een beetje op en verliezen we veel tijd,” zegt Stella. Dit is precies waar Ferrari sterk in was.
“En de andere beperking is dat we meer topsnelheid zouden willen hebben,” zegt hij, om het bekende probleem aan te pakken. “Deze twee dingen zijn echt naar voren gekomen op dit circuit.”
Stella prijst: kalmte Piastri’s sterkste kwaliteit
Desondanks was Piastri in staat om beide Mercedessen te verslaan, wiens auto’s totaal verschillende sterke en zwakke punten hebben, maar volgens Piastri nog steeds gelijkwaardig zijn. Hij vindt: “De kwalificatie maakte het verschil.”
“Ik denk dat Lewis heeft laten zien dat er een grote kans was dat we de hele avond achter hen hadden gezeten als we ons achter hen hadden gekwalificeerd,” zei Piastri. “We hebben nog werk te doen als we ze willen inhalen en de twee voorste teams willen inhalen.”
Stella zegt ook dat de vierde plaats van Piastri het resultaat was van de sterke kwalificatie, waarin Piastri als vijfde eindigde. Hij prees zijn protegé voor een “zeer nette en solide race, waarin hij uit de problemen bleef, snel was, maar ook geduldig.”
Het feit dat hij Hamilton niet kon passeren, bracht hem niet van zijn stuk. “Hij wachtte tot de race naar hem toe kwam”, zei de teambaas, die “heel erg tevreden was, maar niet verrast”.
“We weten dat zijn potentieel erg hoog is. En we weten dat hij erg consistent is, zowel vanuit race- als mentaal oogpunt. En ik denk dat ik altijd heb gezegd dat dat aspect van hem, de manier waarop hij gewoon kalm blijft en ervoor zorgt dat hij zijn talent volledig benut, denk ik zijn sterkste eigenschap is.”