West Ham United kan maar niet op gang komen en moet het nu misschien nog langer stellen zonder sleutelspeler Mohammed Kudus.
Julen Lopetegui hoeft nog niet te vrezen voor zijn baan, volgens berichten in Engeland op maandag. Maar het feit dat dit nieuws na acht wedstrijddagen al de ronde doet, laat zien hoezeer West Ham United in de problemen zit. De nieuwe werkgevers van international spits Niclas Füllkrug hebben een ware valse start van het nieuwe seizoen gemaakt – en het lijkt erop dat sommige zenuwen al zijn gespannen.
Zaterdag ontspoorde Mohammed Kudus in ieder geval op een manier die in menig actiefilm had gepast. Toen de stand al 1:4 was in het stadsduel tegen Tottenham Hotspur – de uiteindelijke eindstand – schopte de Ghanese international ex-Wolfsburg-speler Micky van de Ven, die op de grond lag, op zijn minst licht, waardoor er een handgemeen ontstond met nog meer missers: Toen de Spurs-verdediger weer opstond en de confrontatie aanging met Kudus, greep laatstgenoemde ook naar het gezicht van eerstgenoemde en tackelde vervolgens ook Richarlison en Pape Sarr op een manier die rood waardig was.
Alleen na ingrijpen van de VAR toont scheidsrechter Madley rood
Voor de Hammers en coach Lopetegui zou dit opnieuw een zware tegenslag zijn. Kudus, die in de 18e minuut de score opende, was zaterdag niet alleen een van de beste spelers van de bezoekers; ze staan 15e op de ranglijst met slechts twee overwinningen uit acht wedstrijden en hebben al 15 doelpunten tegen gekregen.
Na de trainerswissel en de kostbare reorganisatie van de selectie in de zomer, waarvoor technisch directeur Tim Steidten hoofdverantwoordelijk was, was het duidelijk dat het team wat tijd nodig zou hebben om zijn draai te vinden. Aan de andere kant nam de druk van de verwachtingen toe. Nieuwe zomeraanwinst Füllkrug, die nog steeds zonder doelpunt is en al weken ontbreekt door kuit- en achillespeesproblemen, had zelfs gedroomd van kwalificatie voor de Champions League. Of de ex-Dortmund-speler zondag tegen Manchester United weer bij de selectie zit, is op dit moment nog maar de vraag. Kudus zal zeker ontbreken