WWE worstelcompetitie onthult haar nieuwste Hall of Fame lid: het is een naam die niet per se verwacht werd
Worstelcompetitie WWE heeft het nieuwste lid van haar 2024 Hall-of-Fame klasse onthuld – het is een verrassende en opmerkelijke benoeming.
Naast Paul Heyman, Bull Nakano, de US Express en meervoudig WWE-gastheld boksicoon Muhammad Ali, verhuist Thunderbolt Patterson naar de Hall of Fame.
De 82-jarige is niet per se een bekende naam, zelfs niet voor veel oudere fans, maar staat voor een speciale erfenis die verder gaat dan zijn ringcarrière.
Thunderbolt Patterson: Een ongemakkelijke worstelster
De Afro-Amerikaanse Patterson was niet alleen een voorvechter voor gelijkheid en tegen racisme binnen de industrie, maar ook tegen uitbuiting en voor betere werkomstandigheden.
Patterson voerde campagne voor overheidsregulering van de industrie en was ook een vroege voorstander van het idee van een worstelaarsvakbond, die nog niet gerealiseerd is.
Veel promotors beschouwden de ongemakkelijke Patterson – die ook buiten de ring actief campagne voerde voor werknemersrechten en sociale rechtvaardigheid – als “blackballed”, een ongewenst persoon, wat zijn eigen carrière vertraagde.
Het is twijfelachtig of WWE-oprichter Vince McMahon, die begin dit jaar oneervol met pensioen ging, Patterson zou hebben geëerd als een promotor van de oude stempel. In ieder geval is het moeilijk voor te stellen dat hij de woorden van de nu verantwoordelijke Liga-directeur “Triple H” Paul Levesque
zou hebben gekozen.
“Hij was een kampioen in de ring en hij vocht voor de gezondheid en het welzijn van zijn collega’s daarbuiten,” schreef McMahons schoonzoon op X – en benadrukte verder de symbolische kracht en het signaaleffect van zijn beslissing: “Thunderbolt Patterson’s invloed is vandaag de dag nog steeds voelbaar en zal de erkenning krijgen die hij verdient met zijn Hall of Fame inductie.”
In de ring met de vader van The Rock bij WWE
De in Iowa geboren Patterson – echte naam: Claude Patterson – was een fulltime worstelaar in de ring tussen 1964 en 1985. In zijn hoogtijdagen – toen worstelen in de VS nog regionaal gestructureerd was – was de charismatische showman een populaire ster, vooral in het zuiden van de VS.
Hij vocht daar een reeks succesvol op de markt gebrachte titelgevechten uit tegen onder andere de toenmalige NWA-wereldkampioen Harley Race, later ook een grote rivaal van Ric Flair.
Patterson wordt beschouwd als een rolmodel voor zijn legendarische tijdgenoot Dusty Rhodes. Net als Rhodes werden Pattersons intense en retorisch vaardige promo speeches in de ring beïnvloed door Afro-Amerikaanse gospels.
Wijlen Patterson werd door de fans van de jaren 1980 ook herinnerd voor zijn betrokkenheid bij een cruciaal moment in de worstelgeschiedenis: hij was een partner van de onlangs overleden Ole Anderson totdat deze laatste zich tegen hem keerde en een nieuwe groep vormde – de legendarische, originele “Four Horsemen” met Ric Flair, Arn Anderson en Tully Blanchard.
Patterson was maar heel kort actief in de WWE. Hij deed mee aan een kleine reeks wedstrijden in Washington en New York in het voorjaar van 1969 voor de WWWF, die toen ook nog een regionale organisatie was. Onder zijn tegenstanders: Rocky Johnson, de vader van Dwayne “The Rock” Johnson
