Ook omdat Pep Guardiola resoluut ingreep, redde Manchester City een punt bij Liverpool FC. De coach kon daardoor de woede van Kevin De Bruyne nonchalant temperen
Je moet de moed hebben om Kevin De Bruyne na 68 minuten te vervangen in een topwedstrijd. En je moet er eerst in slagen om het goed te doen. Pep Guardiola bereikte dit dubbele huzarenstukje zondag bij Liverpool.
Niet ondanks, maar dankzij de impopulaire interventie van Manchester City redde de titelverdediger een 1-1 gelijkspel met de Reds – daar waren waarnemers het na afloop over eens. Wat dat betreft kon Guardiola rustig omgaan met de beelden die zijn beslissing aanvankelijk had opgeroepen: De Bruyne klapte zijn coach correct weg, maar begon meteen een luide discussie met hem, die door de Liverpool-supporters vrolijk werd toegejuicht, voordat hij slechtgehumeurd op de bank ging zitten.
“Ik ben blij om dat te zien. Ik vind het leuk als hij boos is, dat is goed,” zei Guardiola na het laatste fluitsignaal. Ondertussen is De Bruyne alweer “blij”. Misschien had hij zich al gerealiseerd dat zijn wissel het spel van Man City voor één keer beter in plaats van slechter had gemaakt.
Guardiola: Zonder De Bruyne “deden we het beter”
Ongeveer 20 minuten nadat Alexis Mac Allister met een penalty gelijkmaakte (50′), voelde het “als een tsunami” wat de Reds zijn team aandeden, verwonderde Guardiola zich. “Oh mijn God!” Het was vooral aan deze fase te danken dat Man City de wedstrijd eindigde met slechts 47 procent balbezit en een ondergronds passpercentage van 82,1 procent naar hun eigen maatstaven – de laatste keer dat beide cijfers slechter waren, was op wedstrijddag 12 van het vorige seizoen in de 3-1 nederlaag tegen Arsenal (36 en 72,3 procent).
Nadat Guardiola De Bruyne en Julian Alvarez had vervangen door Mateo Kovacic en Jeremy Doku, zakte de tsunami in ieder geval een beetje. “Ik nam de beslissing omdat ik wist wat we misten. Ik wilde iets doen om het spel een beetje terug te brengen”, legt Guardiola uit. “Met Mateo, John en Rodri hadden we toen de kwaliteit om te spelen en de bal te houden” – tegen “het beste pressingsteam dat ik ooit heb gezien”.
Kortom: “Daarna”, dus zonder De Bruyne, “deden we het beter. Maar”, voegde Guardiola er snel aan toe: “Wat kan ik zeggen over Kevin … we hebben hem nodig en hij is belangrijk.” De spelmaker had dat nog eens onderstreept toen hij de voorsprong van Man City voorbereidde met een briljante hoekschop en zo zijn 13e scoringspunt in de laatste twaalf wedstrijden verzamelde. Een feit dat Guardiola’s beslissing in de 69e minuut alleen maar opmerkelijker maakte
